夜色沉得发紧,太极殿的烛火已换了三轮。沈知微放下手中边报,指尖在纸角压了片刻。沿海船只靠岸的事尚未查清,内侍忽然低声禀报,有旧人求见。
她抬眼。
“说是沈家老管事之子,从岭南来的。”
沈知微没动。十年前那场流放,她记得清楚。那人父亲因贪墨被逐出京,儿子一并随行,再无音讯。如今竟独自回京,还能穿过宫门直达垂帘之外?
“带进来。”
偏殿烛光昏黄。来人跪在青砖上,衣衫旧但整齐,双手冻得发红,指节粗大。他低头呈上一只青铜匣,声音沙哑:“奴是替先父还债来的。这匣子,是沈家老太爷临终前托付,说若有一日国中有变,便交予皇后亲启。”
沈知微没接。
她看着他,脑中机械音响起:【心声读取——启用一次,冷却时间一炷香】。
三秒。
“只要皇后信了这封信……任务就完成了。”
她收回目光,接过青铜匣。匣面刻着沈家族徽,锁扣锈迹斑斑。她用金簪轻轻撬开,取出一封血书。
字是用暗红颜料写的,像是陈年血渍化开。内容简短,却句句如刀。
“祖祠地宫藏龙脉图谱,前朝遗诏另有副本。癸卯年四月初八,凤栖山口将接北来客。沈氏血脉,不可断绝。”
沈知微合上信纸,放在案上。
她没说话,只盯着那人的手。他跪着,掌心朝下贴地,可袖口滑落时,露出手腕一道浅疤——那是军中斥候才有的烙印,不是仆役会有的痕迹。
“你父亲何时死的?”
“去年冬。”
“葬在哪里?”
“岭南乱石岗。”
“可有立碑?”
那人顿了一下,“风沙大,碑早倒了。”
沈知微笑了下。乱石岗从不下雪,何来风沙掩碑?她在心里记下这一处破绽。
“你一路如何进的京?”
“走商道,雇了脚夫。”
“哪一家的牌子?”
“顺通镖局。”
她点头,不再追问。转头对内侍道:“安排他在宫外别院住下,好生照料。此人远道而来,必是疲累。”
内侍应声要扶人起来。
沈知微又补了一句:“别让他出门。就说……我还有话要问。”
那人抬头看了她一眼,眼神一闪而过什么,很快低头谢恩。
等殿内只剩她一人,她重新打开血书,对着烛光细看。纸背似乎有纹路,她取过温水,轻轻刷在纸上。一行极细的小字浮现出来,是隐墨所写:
“癸卯年四月初八,凤栖山口,接应北来客。”
日期就在十日后。
她立刻提笔写下一道密令,交给贴身女官:“派两个能走山路的,扮作药商助手,明日一早就出发,去凤栖山口看看有没有人接头。记住,只看不说,不准动手。”
女官领命而去。
沈知微把血书收进袖中,起身往太极殿东阁走去。
裴砚还没睡。他正坐在案前翻阅一份军报,听见脚步声抬头,见是她,眉头松了些。
“这么晚还不歇?”
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