新帝登基的仪式结束后,人群渐渐散去,阳光依旧洒在高台上,沈知微从高台一侧缓缓走下,走出人群时,脚步没有停。
她穿过禁军列队的缝隙,风卷起她的袖角,却没有带她离开。裴砚在身后半步,看她转身走向勤政殿的方向,只说了一句:“你要去多久?”
她说:“等我把该做的事做完。”
勤政殿侧阁里堆满了文书。谍网女官早已候着,将一叠抄录的账册放在案上。最上面那页写着“礼部香料采买记录”,数字密密麻麻,每一笔都标着用途与金额。沈知微翻到第三页,指尖点住一行字:“凤阳州贡香三千斤,实收八百。”
“虚报三倍。”她低声说。
女官点头,“不止这一项。祭祀用烛、绢帛、金箔,都有出入。我们查了边军医馆的供给单,去年冬药材短缺,说是户部拨款不足,可礼部同期却多支银两十万两用于‘修缮祭器’。”
沈知微合上账本,“把这份抄本留底,原件送去监察院。另外,调出礼部近十年所有采买密档,我要知道每一笔钱去了哪里。”
次日早朝,天刚亮。百官入殿,礼部尚书站在前列,白发整齐,袍服一丝不苟。他出列奏事,声音平稳:“新帝登基,万象更新。臣请减免三州贡赋,以示仁德,安民心。”
殿中有人轻声附和。
沈知微立于皇后位旁,目光落在他脸上。就在他说完话低头退步的一瞬,她闭了一下眼。
心镜系统启动。
三秒内,一个声音在她脑中响起——
“此女妄图查账?必使其身败名裂。”
她睁开眼,手指轻轻压住袖口边缘。
裴砚坐在龙椅上,没有表态。太子立于阶下,神色沉静。片刻后,裴砚开口:“减免贡赋之事,容后再议。眼下有要务需决。”
他看向沈知微。
她起身,声音不高,却清晰传遍大殿:“昨夜监察院呈报,礼部历年采买账目疑有虚报。为正纲纪,臣请调取全部密档,彻查十年来所有支出明细。”
礼部尚书猛然抬头。
“皇后此举,是否过于急切?”他语气恭敬,眉间却浮起一丝冷意,“礼部执掌祭祀礼仪,历来清正。若无实据便翻旧账,恐寒百官之心。”
沈知微看着他,“若有冤屈,查清便是。若无问题,何惧审查?”
“可民间已有传言,”他缓缓道,“说皇后干政过甚,借肃贪之名行打压之实。老臣斗胆问一句,这调查,究竟是为了朝廷,还是为了立威?”
殿内安静下来。
几位老臣低头不语,有人微微皱眉。太子站在原地,没有插话。
沈知微没动。
她又闭了一下眼。
心镜再度开启。
就在礼部尚书说完话的刹那,他的心声浮现——
“若此信曝光,我族必灭!”
她睁眼,嘴角微不可察地动了一下。
“你说无人可信?”她开口,“那我就拿出证据。”
她抬手,一名低阶书吏从殿外走入,双手捧着一封火漆封印的信。沈知微接过,当众拆开。
“这位是凤阳州礼房书吏陈明远。他曾因拒改账册被贬至驿站,昨日主动来报。他在整理旧档时,发现一封未寄出的密信副本,收件人是江南王氏家主,落款……是你。”
她展开信纸,念道:
“香料折银五万两,分三批走漕运暗账。事成之后,三成归你,七成入我府库。切记焚毁原档。”
她将信递向殿中司礼官,“比对笔迹。”
司礼官接过去,对照礼部日常公文,仅用片刻便抬头:“笔迹相符。”
沈知微再挥手,监察院官员呈上另一份册子。“这是边军医馆去年冬的药材清单。同期礼部申报采买金疮药膏三千瓶,实际拨付不足五百。前线士兵伤口溃烂,多人截肢。”
她盯着礼部尚书,“你说我立威?那你告诉我,这些人的命,值多少钱?”
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