沈知微指尖的伤口已经包好,布条缠得严实,只露出一截白皙的指节。她站在政事殿外,听见里面传来北狄使团首领低沉的声音,字句清晰,语气恭敬。
她推门而入。
朝臣分列两侧,裴砚坐在上方,神色未动。北狄使团首领跪在殿中,双手托着一封黄绢文书,背脊挺直。他披着玄色貂裘,肩头落了一层薄灰,像是刚从马背上下来就进了宫。
“大周皇帝陛下,北狄可汗遣臣奉书,愿停战息兵,重开边市,两国通商,永结盟好。”
礼部官员上前接过文书,呈到御前。裴砚没有立刻看,只问:“你们可汗,为何此时求和?”
“边境连年征战,百姓困苦。我主不忍见子民流离,故遣使请和,望陛下宽仁。”
裴砚沉默片刻,将文书递给身旁内侍:“念。”
内侍展开黄绢,逐字读来。内容与方才所述一致,措辞谦卑,无一处逾矩。
沈知微立于侧位,目光落在那使臣脸上。他低头垂手,姿态恭顺,可眉心有一道细纹始终未松。她不动声色,闭了下眼。
心镜启动。
三秒之内,一个声音撞进脑海——“此信必达,前路已开”。
她睁眼,指尖微微收紧。
这不是一个普通使臣该有的念头。这不像求和,倒像完成任务。
她压住心头震动,面上依旧平静。裴砚扫了她一眼,察觉她站姿略紧,却未多言。
朝会散后,北狄使团被安置在鸿胪寺驿馆,文书交由内阁审议。沈知微没走远,径直去了勤政殿东阁。她需要看到那封国书的副本。
半个时辰后,心腹女官送来誊抄本。她翻至末页,发现火漆印下方有一处极细微的凸起。她用银针轻轻刮开,纸面裂开一道缝隙,抽出一张薄如蝉翼的小笺。
上面是北狄古文,她看不懂。
但她知道谁看得懂。
谍网女官半个时辰内赶到,一身黑衣,脸上蒙着轻纱。她接过小笺看了一眼,瞳孔微缩。
“这是密语。”她低声说,“意思是‘旧主血脉尚存,龙鳞为证’。”
沈知微盯着她:“哪一脉的旧主?”
“前朝皇族。”女官抬头,“而且……这信角有个印记。”
她从袖中取出一块拓片,放在桌上。那是一枚蟠龙私印,线条扭曲,形制古老。
“我在北方查探多年,见过这个印。它出现在三份前朝余党联络的密件上。最后一次出现,是在……礼部尚书私藏的账册夹页里。”
沈知微看着那拓片,手指慢慢抚过边缘。
一样的印。
礼部案还没查完,赃款去向仍有缺口。当时她以为是贪墨分流,现在看来,或许另有用途。
有人用朝廷的钱,养着前朝的根。
她抬眼:“你能确认吗?”
“能。”女官点头,“不仅印一样,连刻痕走向都一致。这种私印,每一枚都有独特划痕,就像人的指纹。这张笺上的划痕,和账册上的完全吻合。”
屋内静了下来。
这意味着,北狄使团带来的密信,和大周内部某个高官有关。而这个人,很可能参与了礼部贪腐案,甚至更深。
沈知微把小笺重新封好,放入铁盒。“这事不能声张。”
“我知道。”女官收起拓片,“我会继续盯住使团随从,看他们有没有私下传递消息。”
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