天刚亮,沈知微就起身了。她没让宫人近身,自己取过凤袍,一寸一寸穿好。昨夜那封“查”字文书已送进内阁,今日万邦来朝,正是收网之时。
正阳殿外,青石广场上铺了红毯,从宫门一直延伸到大殿台阶。各国使节按品级列队,北狄、高丽、琉球的使者站在前排,东瀛使团落在最后,领队是个瘦削中年男子,脸色紧绷。
沈知微立于殿前玉阶之上,裴砚已在龙座落定。她抬手一挥,礼官击鼓三通,钟声响起。
第一轮朝贺开始。使节们依次上前,三跪九叩,口称“大周天子圣明,皇后贤德,万邦归心”。声音整齐划一,却少了几分真心。
沈知微不动声色,目光扫过人群。她在等一个人开口。
到了第三轮,果然有人出列。是东瀛使节,他抱拳行礼,语气不卑不亢:“贵国闭海禁贸多年,百姓不得通商,渔船不得远航。如此自守一隅,何德何能受万国朝拜?”
周围使节皆静了下来。有人低头,有人偷看裴砚脸色。
沈知微缓缓起身,走下两阶,停在那人面前。
她没有发怒,也没有冷笑,只是平静地看着他。
心镜启动。
目标:东瀛使节。
三秒。
“若其动怒逐我,正可归报主君,谓大周色厉内荏。”
她明白了。这人不是来求和的,是来挑衅的。只要大周一怒,驱逐使团,他就能回去说——大周不敢开放海禁,不过是纸老虎。
她收回视线,声音不高,却传遍全场:“尔国细作藏械于渔舟,潜袭我雾隐礁,昨夜已被擒获。首脑右肩中箭,现押在刑部大牢。若贵使愿代为解释,我当洗耳恭听。”
那人瞳孔一缩。
她却不逼问,反而退后半步:“然今日乃天下共庆之日,我不问旧过。只问一句——尔国百姓,可愿有医馆入村、学堂开县、良田免赋?”
那人张了张嘴,没说出话。
沈知微转身面向众使节:“大周之盛,不在甲兵之利,而在仓廪实、黎民安、法令公、贤才用。十年来,我与陛下废苛税、修水利、清贪吏、兴科举。北方五城收回,东海暗礁清剿,边患平息,四境安宁。这不是靠战,是靠治。”
她顿了顿:“诸国若愿共此大道,我必开门相迎。不愿者,我也不会强求。”
裴砚此时站起,龙袍猎猎,声如洪钟:“礼开,则友;兵动,则敌。尔等自择。”
话音落下,全场寂静。
片刻后,北狄使者率先伏地叩首,高呼“万岁”。接着是高丽、琉球、吐蕃……一个接一个,所有使节都跪了下去。
东瀛使节僵立原地,最终也缓缓跪倒。
山呼之声响彻云霄。
仪式结束,百官退至偏殿等候下一步议程。正阳殿前空出一片场地,画师已将《万国同春图》长卷铺展于案上,长约三丈,绘有山河城郭、百工市集、孩童读书、农夫耕田。
这是今日最后一项典礼——帝妃共题。
沈知微走到案前,看了一眼画卷。画得精细,但太规矩,像账本一样罗列景象,少了生气。
她伸手取过双管朱笔,递一支给裴砚:“陛下可愿与臣妾共题一笔?”
裴砚接过笔,站在她身边。
两人并肩而立,笔尖轻触宣纸,齐落“永固”二字。
沈知微低声道:“不是江山永固,是百姓安康永固。”
裴砚点头:“有你在侧,方知何为长治久安。”
画师在一旁听着,忽然醒悟,立刻提笔重改。删去繁复楼阁,添入市井烟火、妇人织布、学童朗读、老翁晒谷之景。又在角落加了一对母子,母亲指着远处皇宫,孩子仰头倾听。
长卷终成,悬挂于正阳殿正壁。
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