锣声还在远处回荡,西市的方向火光闪了两下,又灭了。
沈知微站在紫宸殿侧门的台阶上,风吹得她斗篷一角翻起。她没回头,只问了一句:“回来了?”
一个身影从暗处走出来,是女官阿阮。她低着头,手里攥着一张纸条:“四门已封,疫区设了三道卡,百姓不准进出。您派去的人今早带回消息,西郊驿站收到三批药,都是孙济安签的方子,退热清火为主,量大得反常。”
沈知微接过纸条,扫了一眼,折起来塞进袖中。
“抢药的事,是从昨天夜里开始的。”阿阮继续说,“先是有人在街上传话,说朝廷要封城,药铺不卖退热药了。今天一早,西市三家铺子被砸,百姓抢了柜台里的药就跑。禁军赶到时,人已经散了。”
“不是抢,是有人带头。”沈知微声音很平,“真为活命的人,不会专挑退热药拿。他们会抢粮、抢水、抢布包扎伤口。可现在他们只抢药,说明有人告诉他们——吃了这个就能活。”
阿阮低头:“是。”
“孙济安签的药单,送去哪里了?”
“一部分发往驿站,一部分流向城外几个小村,最远到柳河屯。那里住的多是逃荒来的流民,没人管户籍,最容易藏事。”
沈知微沉默片刻,转身走下台阶。
“备车。我要出城。”
阿阮猛地抬头:“娘娘,宫里不能没有您坐镇。外面乱,您这一走,万一……”
“正因为宫里不能乱,我才必须走。”她说,“裴砚不在前朝露面,太子压不住老臣。我现在不出去,等谣言变成真疫,就没人能收场。”
她脚步不停,穿过回廊,直奔后宫偏院。
“换衣裳。粗布的,越旧越好。再找一辆不起眼的马车,别带宫里标记。”
阿阮跟在后面,声音压低:“那……身份怎么办?西华门有巡查,出门要文书。”
“我不走正门。”她说,“走侧巷,绕到西华门后街。那里有个修车的老匠人,常帮宫里修杂车,认得我们的人。他会放我们过去。”
阿阮不再劝,快步去安排。
半个时辰后,一辆青篷车停在角门外。车身上沾着泥,轮子也歪,像是跑了远路刚回来的民间运货车。驾车的是个老宦官,戴着破毡帽,缩着肩膀坐在前头。
沈知微走出来时,已经换了装。一身灰青粗布裙,外罩同色斗篷,头发挽成寻常妇人的髻,只插一根木簪。她手里提了个布包,里面是几本医书和一张旧药方。
她看了眼天色。月亮被云盖住,风比刚才更大。
“王妃到了吗?”
“刚到,正在后面等着。”
王令仪从另一条小路过来,穿的也是粗布衣裳,披着深褐色斗篷。她走到近前,看了沈知微一眼,没说话。
“你真要去?”沈知微问。
“我若不去,你会信我?”王令仪反问。
沈知微盯着她,闭了下眼。
心镜启动。
目标:王令仪。
三秒。
“她疯了……可要是她查到了东西,我才有机会翻身。世家那边不会再接我回去,只有跟着她,才能活。”
沈知微睁开眼:“上车。”
两人上了后车厢,老宦官甩了鞭子,车轮吱呀转动,慢慢驶向西边。
路上几乎没人。偶尔有巡逻的禁军举着火把走过,也都集中在主道上。青篷车贴着墙根走小巷,一路避开了五处巡队。
快到西华门时,车子停了下来。
前方传来吵闹声。一户人家拉着板车要出城,说是亲戚病重,非要过去探望。守卫不让,双方推搡起来。火把晃动,人影乱成一片。
老宦官低声说:“过不去了,要不要绕道南门?”
“不用。”沈知微掀开车帘一角,“就现在。”
她转头对王令仪说:“咳两声,像发烧那样。”
王令仪明白过来,立刻捂嘴咳嗽,声音断续,带着喘。
沈知微自己也低下头,呼吸变重,额头贴在车厢壁上,像是撑不住的样子。
老宦官上前,双手合十:“军爷行行好,我家两位小姐染了时气,家里不让住,只能去城外姑母家避几天。求您开恩,放我们过去吧!”
守卫头领走过来,火把照了照车内,皱眉:“都病了?”
“是啊,烧了一整天,郎中说怕传给别人,让赶紧搬出去。”老宦官哭丧着脸,“我们也不敢走大道,就走后街,绝不多停。”
头领看了看混乱的前方,又看了看车上两人,确实脸色发白,一个还在咳。
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