一行人顾不上歇息片刻,纷纷催马离开了耒旭城。
就这么晓行夜宿了整整两日,最前面探路的亲兵总算找到一处隐秘半山,干燥宽敞的山洞。
两个身手较好的亲信先用剑除去洞口长满了藤蔓,随后又自告奋勇进去探查了一番,确认里面没有不妥后,孟天锡才让众人把马牵到不远处的树丛里,带着众人走了进去。
这山洞的确如那探路亲兵所说,十分宽敞,几乎能容下百余人。张留良带着属下点了几个火堆,又拿了些干粮糙饼出来逐一分发下去后,这才回到孟天锡身后,一言不发地守着他。
火光把众人的影子映在洞壁上,影影绰绰,忽明忽暗。孟天锡手里捏着张留良烤好的糙饼,下意识看向了眼前这些随他出生入死的残兵。
他们中有的人在擦拭佩剑;有的人在给战友换药;还有的草草吃完干粮后靠在角落里打盹。这些人,都是他孟家军以一敌十的真汉子,可如今却落得这般境地,连个安稳的住处都没有,更别提那些因他t矜傲自大而丢了的城池,以及深陷燕军铁蹄剥削下的秦州百姓!若不是他没能及时掌控秦州西地的局势,燕军怎会如此轻易拿下耒旭城,万千无辜的百姓又怎会遭此劫难?
思及此处,孟天锡的胸口就一阵发闷。
“将军,不知接下来您可有什么打算?”郑老将军郑春来递来一个水袋,叹声问道。
对着从小看顾自己长大的郑春来,孟天锡心里稍稍放松了些:“郑叔,咱们先选一个安全的地方稳住脚,等养好了身体,就派人出去探查一番,看看附近有没有北燕军的据点,以及……再找找有没有幸存下来的秦州百姓。”
说到这儿,他下意识顿了顿,嘴角浮起了一抹苦笑:“合阳、坪州二城丢在我手里,幸而百姓未曾遭难,否则我万死难赎。但耒旭城……此地的秦州百姓遭了这么大的难,皆是我之过也。”
听着孟天锡这一声“郑叔”,郑春来的表情罕有的柔和下来。他上前拍了拍孟天锡的肩膀,满目欣慰道:“天锡,此时不能全怪你。任谁也没料到,北燕军会突然发难占我耒旭城啊!眼下当务之急是你这个主将先稳住阵脚,日后再图收复失地,解救我秦州的百姓!”
孟天锡一脸沉重地点点头,随后将剌得喉咙生疼糙饼塞进嘴里,感慨道:“郑叔说得对,眼下确实不是自怨自叹的时候。张留良!”
“末将在!”
“明日,你亲自带几个人去附近探查一番,看看这周围有没有适合长期驻扎的地方,最好地势隐蔽些。另外,再留意下有没有散落的秦州百姓,若是遇到……可先带回咱们这里暂避。”
张留良立刻起身应道:“是,将军!末将领命!”
第248章乱世奸臣(二十四)如何成为超强军师……
次日,天刚蒙蒙亮,张留良就带着数十名亲信出发了。
孟天锡睡醒之后,一扫昨日颓态,十分积极主动地开始安排其余亲兵清理山洞,僻出了一块干净的地方存放存粮,又让属下在洞口附近设置了几个简易哨点,以防北燕军突然出袭。
临近傍晚时分,张留良等人终于回来了。他黝黑的脸上带着几分喜色,快步走到孟天锡身前禀告道:“将军!末将在山南发现了一处废弃村落,那村里的房屋大多还完好着,只是许久没有住人,有些破旧罢了。最重要的是,那村落背靠大山,前方还有一片密林,密林之前还有一处陉沟,位置十分隐蔽!若非末将等人仔细寻找,根本发现不了那里!”
说到这儿,张留良顿了顿,“另外,末将在村落后的大山里还遇到了几十个逃难的百姓,他们说自从北燕军占了耒旭城后,四处烧杀抢掠,他们的家人要么被北燕军杀了,要么就跟他们走散了,整整一个村子的人,就剩下他们几十个了。末将已经把他们带过来了,眼下就在洞外。”
孟天锡一听这话立刻起身,“快,带我去看看他们。”
山洞外,约莫三十多个百姓衣衫褴褛,面黄肌瘦的百姓挤在一起,看到孟天锡等人时,眼里满是显而易见的警惕和恐惧。
孟天锡放下腰间佩剑,放缓语气道:“乡村们,我们是孟家军的人,不是北燕军,你们不必害怕。”
百姓们闻言面面相觑,其中一个年纪稍大的老者颤巍巍的撑着身子站起来,小心问道:“你们……你们真的是孟家军?”
“是!”
“你们……你们怎么才来呀!耒旭城早在几月之前就已经被北燕军占了去了!”老者眼含热泪,万分悲苦地质问道。
孟天锡上前一步,稳稳握住老者的手,沉声道:“老人家,耒旭城虽被北燕军所占,但我孟家军还在!如今我们虽势单力薄,但也绝不会放任北燕军在我秦州地界上胡作非为!我想你们保证,只要我孟家军还有一兵一卒,就会拼尽性命保护乡亲们!让你们过上平静的日子!”
此话一出,不光是那老者,其余幸存的那三十多个百姓也都看了过来。老者似乎想起了什么,眼中泛起激动的泪光:“你是……孟小将军?”
“是我,老人家,你是……”
“好!好!好!当年孟老将军在时,也曾向我们这么说过!后来我们的的确确过了几年安生日子,若不是此次北燕狗贼来犯,我们何至于此!唉!如今孟小将军既然愿意收留我们,我们……感激不尽!”
其余百姓见老村长都发话了,也纷纷放下警惕,对着孟天锡连连叩拜。
孟天锡手一抖,心中顿时百感交集。他眼眶泛红,坚定说道:“乡亲们不必多礼,保护治下百姓本就是我孟家军的职责!张留良,你安排些人手先带乡亲们去山南的废弃村落,再把咱们的物资分一部分过去。”
“是,将军!”
接下来的大半月,孟天锡带领残部亲信以及那几十名百姓一起修整废弃的村落。大家各司其职,分工合作,有的修缮房屋,有的开垦荒地,有的则进山打猎,采摘野草野菜以充食物,一派积极和乐之象。
孟天锡也不再执着他那一身将军战袍,而是换上粗布短衣亲自参与其中,跟着大家伙一起干活。
接下来的日子里,孟天锡带领众人利用山林地形加固了村落的防御,同时组成多人小队换岗出村探查,密切关注着北燕军的动向。
不光如此,他还组织了五支百姓游击小队四处流动袭扰,寻找燕军的小股队下手。
这些土生土长的秦西百姓们利用熟悉的地形,多次袭击了落单的北燕小队以及运输物资队,夺取了不少粮草和军械。此举既补充了孟家军的物资,又给燕军造成了不大不小的麻烦。
在这过程中,孟天锡等人还遇到了不少被北燕军羞辱虐待的秦西百姓。每次只要遇到他们,他都会命部下尽力救助,并将百姓们带回大本营村落安置。
随着他们救助的百姓越来越多,村子里渐渐热闹起来。
这些百姓们对孟家军十分感激,连带着孟天锡也迅速赢得了民心。有些年轻力壮的小伙子还主动要求加入军队,一起对抗北燕敌军。
与这些百姓们相处久了,孟天锡心里长久以来压抑着的愧疚感也稍稍减轻了些。他知道,自己只有带他们多杀北燕军,多救百姓,才能尽他所能弥补自己之前的过错。可他也清楚,仅凭这不足千人的非正规军,想要对抗强大的北燕军,收复耒旭城,还是远远不够的。
就在孟天锡为秦西之地的百姓忧心时,当夜,张留良给他带回来了一个重磅消息。
“将军!末将在耒旭城外围的一处燕军驿外,抓到了两名急脚子,还在他们身上搜出了一封密信!”张留良快步走进屋来,急声道。
孟天锡闻言一愣,连忙追问:“密信何在?里面都写了什么?”
张留良从怀里掏出一个赤白囊递到孟天锡面前,“将军请看,这密信是用北燕文字写的!队伍里有个村民恰好懂北燕话,为末将等翻译一遍,才得以知晓里面的内容!北燕贼军打算下月十五,一举攻打坪州,再占合阳!”
“什么?”
孟天锡瞳孔骤缩,一把抓过密信细细看下去。他虽看不懂北燕文字,但那上面几个画着箭头的舆图轮廓他却是认得的!
“他们这是预备从坪州西北方向进攻!你们可知将者为何人?北燕此战发多少兵力?”
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