苏浅驾驭着那辆破旧的沙橇,怀着忐忑与敬畏,依照脑海中那道神秘声音的指引,朝着石村的方向疾驰。百里路程,在沙陀兽的全力奔跑下,并未花费太久时间。
当那片在死寂沙海中显得格外珍贵的绿洲映入眼帘时,苏浅紧绷的心弦才稍稍放松了一丝。她能感觉到,这片绿洲散发着一种令人心安的气息,与外面那无处不在的魔染死寂截然不同。
在村口,她再次受到了石村守卫的盘问。但当她说出是受村中贵客指引而来时,守卫的态度立刻变得恭敬,并派人引她入村。
走在石村的土路上,苏浅好奇地打量着这个与世隔绝的村落。村民们的目光虽然依旧带着警惕,但少了之前对外来者的那种敌意,更多的是好奇。她能感觉到,这个村子似乎刚刚经历了一场蜕变,空气中弥漫着一种焕然一新的生机,连脚下的土地都仿佛充满了活力。
“戍土碑……竟然复苏了这么多?”当她的目光落在村中央那散发着柔和而厚重黄光的石碑上时,心中更是震惊。作为听风阁执事,她见识广博,自然认得这种上古遗留的守护之物,也深知其力量衰减后几乎不可逆转。能让戍土碑复苏到如此程度,那位“前辈”的实力,恐怕远超她的想象。
她被引到叶尘暂住的小屋前。引路的村民恭敬地行了一礼后便退下了。
苏浅整理了一下破损的衣衫,深吸一口气,轻轻叩响了木门。
“进来。”平淡的声音从屋内传出。
苏浅推门而入。小屋陈设简单,只有一桌一椅一榻。一名青衫年轻人正盘坐在榻上,双眸睁开,平静地看着她。此人看上去年纪似乎比自己还小些,面容普通,气息内敛,若非亲眼所见(或者说亲耳所闻)那百里之外操控沙海的神通,她几乎要以为这只是一个普通的筑基修士。
但她不敢有丝毫怠慢,连忙躬身行礼,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“晚辈听风阁执事苏浅,拜见前辈!多谢前辈救命之恩!”
叶尘目光扫过苏浅。此女看上去二十出头年纪,容貌清秀,此刻虽显狼狈,但眼神灵动,带着一股干练之气,筑基初期的修为也算扎实。他点了点头,虚扶一下:“苏执事不必多礼,坐吧。”
“谢前辈。”苏浅有些拘谨地在桌旁的木凳上坐下,双手放在膝上,姿态恭敬。
“你既是听风阁执事,为何会独自一人在这万寂沙海被追杀?”叶尘直接问道。
苏浅脸上露出一丝苦涩,不敢隐瞒,如实答道:“回前辈,晚辈是奉命前来沙海调查一桩秘事,并尝试与沙海中残存的几个上古遗民村落取得联系,探寻离开沙海的路径线索。不料行踪泄露,被‘黑沙匪’的人盯上,他们觊觎晚辈身上的物资和……和听风阁的独门情报,一路追杀至此。若非前辈出手,晚辈恐怕……”
“黑沙匪?”叶尘记住了这个名字,“他们势力很大?”
“在这万寂沙海中,黑沙匪是三大流放者势力之一,行事狠辣,据说其首领‘黑煞’已有金丹中期修为,麾下筑基修士过百,控制着沙海西部的一片区域。”苏浅解释道,“追杀我的那三人,只是其外围的小喽啰。”
叶尘微微颔首,对这沙海的势力分布有了初步了解。他转而问道:“你之前说,是奉命探寻离开沙海的路径?听风阁对离开此地,可有确切线索?”
这才是他救下苏浅的主要目的。
苏浅精神一振,知道这是展现价值的时候,连忙道:“回前辈,据阁中收集的情报和古籍记载,离开万寂沙海,确有一条古老路径,被称为‘东归路’。需从沙海东部的‘骸骨集’附近出发,穿越最为危险的‘黑风暴带’。”
“骸骨集?黑风暴带?”叶尘示意她继续说下去。
“骸骨集是沙海东部最大的流放者聚集地,也是消息最灵通,但也是最混乱、最危险的地方,由三大势力中的‘血屠’和‘毒蝎’共同控制。而黑风暴带……”苏浅脸上露出一丝惧色,“那是沙海东部的天然屏障,终年被一种能撕裂金丹修士肉身、侵蚀神魂的黑色风暴笼罩,风暴中还有各种诡异的虚空裂缝和沙魅邪物,极其危险。古籍记载,唯有找到风暴中相对稳定的‘间歇期’,并持有特殊的‘定风符’或拥有极强的防御法宝,方有一线生机穿过。”
叶尘沉吟片刻。黑风暴带听起来确实凶险,但对他而言,拥有坤元珠和玄龟御天意,防御并非最大问题,关键是路径和那所谓的“间歇期”。
“关于路径和间歇期,听风阁可有更详细的信息?定风符又从何而来?”
苏浅摇了摇头,歉然道:“具体的路径图和间歇期规律,乃是沙海中最顶级的秘密,被几大势力牢牢掌控,晚辈此行也未能获取。至于定风符……据说在骸骨集的拍卖会上偶尔会出现,但价格高昂,而且真假难辨。还有一种说法,沙海深处的某些上古遗迹中,可能遗存有古代炼制的、效果更好的定风符。”
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线索依旧模糊,但至少有了明确的方向——骸骨集。
“你接下来有何打算?”叶尘看向苏浅。
苏浅苦笑道:“晚辈任务失败,行踪暴露,独自返回阁中据点风险太大。原本打算若能找到某个遗民村落暂避,再图后计。如今得遇前辈,已是万幸。前辈若有用得着晚辈之处,苏浅万死不辞!听风阁在南陇域各大小城池皆有分阁,情报网络覆盖极广,前辈他日若至南陇域,听风阁定当厚报!”
她这番话既是表态,也是展示听风阁的能量,希望能与这位神秘强大的前辈结下善缘。
叶尘自然明白她的意思。听风阁的情报能力他早已见识过,在南陇域若能得其相助,无疑会方便许多。
“我确需前往骸骨集,探寻东归路径。”叶尘淡淡道,“你可愿随行?或许能借助听风阁的渠道,获取更多信息。”
苏浅闻言大喜,连忙起身行礼:“晚辈愿意!能为前辈效劳,是晚辈的荣幸!”能跟随这样一位深不可测的前辈,安全无疑大有保障,而且说不定还能借此完成部分任务。
“嗯。”叶尘点头,“你伤势未愈,先在村中调养几日。出发之时,我自会唤你。”
“是!多谢前辈!”苏浅恭敬退下,自有村民为她安排住处。
接下来的几天,苏浅在石村安心养伤,同时利用听风阁的特殊传讯手段,尝试与外界取得联系,收集关于骸骨集和黑风暴带的最新情报。
而叶尘,则继续着他的修炼和探查。借助坤元珠,他的神识能覆盖的范围远超寻常金丹修士,虽受沙海魔染干扰,但依旧能模糊感知到极远处的一些能量聚集点。其中东方偏北方向,确实有一片区域灵力驳杂混乱,充斥着大量的生命气息与戾气,想必就是那骸骨集所在。
他还尝试更深入地掌控坤元珠。随着心神沉入,他仿佛与整片沙海的大地建立了某种玄妙的联系。他能“听”到沙粒流动的细微声响,能感知到地下深处残存的水脉,甚至能隐约捕捉到那弥漫在天地间、无形无质却又无处不在的“魔染”之力的流动轨迹。
“这魔染之力,阴冷、死寂、充满破坏与扭曲的意志,与幽冥教的死气有些类似,但更加古老和纯粹……难道也是源自上古那场大战?”叶尘心中推测。坤元珠传递出一种本能的厌恶与净化欲望,但以他目前的能力,还无法大范围驱散这种根植于大地深处的污染。
这一日深夜,叶尘正在屋中打坐,忽然心念一动,睁开了双眼。
几乎与此同时,村外传来一声凄厉的警报声!紧接着便是法术爆鸣与兵刃交击之声,夹杂着村民的惊呼与惨叫!
“敌袭!”
叶尘身形一闪,已出现在屋外。只见村口方向火光冲天,灵力波动剧烈,显然正遭受攻击。
族长石云山和祭司乌姆奶奶也急匆匆赶来,脸色凝重。
“是黑沙匪!”石猛浑身是血地冲过来,急声道,“来了几十号人,至少五个筑基后期,带头的是……是他们的三当家,‘毒蜈’吴钩!金丹初期修为!”
“金丹初期!”石云山脸色一白。石村最强的就是他这个筑基后期,如何能抵挡金丹修士?
乌姆奶奶则下意识地看向叶尘,眼中带着祈求。
叶尘面色平静,神识早已覆盖整个战场。来袭者约五十余人,大多是炼气期,筑基期有十二人,其中五人后期。为首的是一个身材瘦小、面色阴鸷、手持一对淬毒吴钩的修士,气息阴冷,确是金丹初期无疑。
此刻,石村守卫依靠着戍土碑加持的屏障和熟悉的地形,正在拼死抵抗,但防线已是岌岌可危。那“毒蜈”吴钩并未亲自出手,只是阴冷地站在后方督战,如同毒蛇般寻找着一击必杀的机会。
“前辈……”石云山看向叶尘。
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