张氏老宅·胡氏院落胡氏斜倚在软榻上,指尖捻着一串佛珠,她的嫡子张俊烦躁地在屋内踱步,脸上写满不甘。
“娘,张行那个小杂种油盐不进,硬顶着爹也不松口!现在可如何是好?”张俊的声音里带着压抑的怒火。
胡氏停下捻珠的动作,冷冷瞥了他一眼:“急什么?沉不住气,如何成大事?”
她声音不高,却带着不容置疑的威严,“你若有他一半的能耐,为娘何须费此周章?”
张俊被噎了一下,悻悻然坐下:“那……下一步?”
“明抢硬要是行不通了,那小崽子精得很。”胡氏嘴角勾起一丝阴冷的笑意,“不过,天无绝人之路。你舅舅胡守仁,已决意不再应考了。”
张俊一愣:“舅舅不考了?那……”
“考了四五回,次次名落孙山,这把年纪再耗下去也是徒劳。”胡氏语气平淡,却透着算计,“他打算疏通关节,花些银子,来咱们广元县补个典吏的缺。”
“典吏?”张俊眼睛一亮。
“正是。”胡氏端起茶盏,轻轻吹了吹,“虽说只是不入流的佐贰官,但管的就是这县里的刑名钱谷、市井治安。
等他走马上任,张行那点生意,还不是捏在我们手心?到时候,看他懂不懂‘事’!”
“妙啊!娘!”张俊喜形于色,“还是您高明!不过,那小杂种骨头硬,今天不就……”
“哼!”胡氏冷哼一声,放下茶盏,“骨头再硬,也硬不过官家的铁链!不识抬举,自有他受的!倒是你,”她目光转向儿子,带着恨铁不成钢的意味,
“你舅舅来了,你需得殷勤些,多向他请教学问!你表哥胡进还在苦读,你舅舅此番筹谋,也是为他日后科考铺路。你呢?何时能让为娘省心?”
张俊连忙低头:“儿子知道了,娘亲。”
张行府邸,扩建后的大院。
宽阔的院落中,五十名精壮汉子如标枪般挺立。
他们大多肤色黝黑,手掌粗糙,眼神却炯炯有神,透着一股经历过风雨的彪悍。这是张行暗中培养的班底——林家兄弟负责招募、训练的家丁”。
张行站在台阶上,目光扫过一张张饱经风霜却充满生气的脸孔,心中涌起一股暖流。在这等级森严、处处掣肘的时代,眼前这群人,是他为数不多能真正掌控的力量。
“兄弟们,辛苦了!”张行朗声道,声音清越有力,“一路奔波劳顿,今日只管安心歇息!胜文,吩咐后厨,摆桌备茶点,午饭加急!”
“是,少爷!”林胜文应声而去。
很快,院中摆开八张大桌(七桌下首,一桌上首)。家丁们依序落座,喝着温热的茶水,嚼着香甜的糕点,紧绷的神经渐渐松弛。
粗犷的笑声、豪放的交谈声在院中回荡,充满了鲜活的生命力。张行看着这充满烟火气的热闹场景,连日来因家族纷争积郁的烦闷,似乎也消散了不少。
林胜文快步回来:“少爷,酒菜已备齐,可以开席了。”
小厮们麻利地撤走茶点,流水般送上酒坛、碗筷和热气腾腾的菜肴。
张行端起一杯酒(低度米酒),面向众人:“兄弟们!今日不论尊卑,只叙情谊!吃好,喝好!后院大通铺已备好,醉了便去歇息!我先干为敬!”说罢,仰头饮尽。
“谢少爷!”下方轰然叫好,气氛热烈。
坐在右首的林胜武站起身,魁梧的身躯自带一股威势。他抬手虚按,院中立时安静下来。
“兄弟们!”林胜武的声音洪亮如钟,“在座的,哪个没尝过人间苦楚?在那些老爷贵人眼里,咱们命比草贱,如同路边的野狗,任人踢打!是少爷!”
他猛地指向张行,眼中燃烧着炽热的忠诚,“是少爷给了咱们活路,让咱们挺直了腰杆,活得像个堂堂正正的人!吃得饱,穿得暖,家人有依靠!这份恩情,比山重!”
他环视众人,目光如炬:“今日这太平日子,是少爷给的!日后若有风雨刀兵,咱们这条命,就是少爷的盾,少爷的刀!兄弟们,端起酒来!敬少爷!”
“愿为少爷效死!!!”五十条汉子齐声怒吼,声震屋瓦。有人眼眶泛红,忆起昔日凄苦;有人紧握拳头,满脸坚毅。浓烈的情感如烈火般升腾,将杯中酒化作滚烫的誓言,一饮而尽!
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