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第24章 熔炉与膝盖（第2页）
几日间，原本空旷的场地已大变了模样。几座新起的土坯房充作库房与匠舍，场地中央，几口新砌的炼铁炉封着火泥。
但最惹眼的，是角落那座用巨大青石条垒砌的锻炉，炉膛里炭火炽白，红光映照着炉前几个汗流浃背、奋力捶打的身影——赵铁山带回的老伙计们，正用最原始的方式夯实根基。
张行一身短打，裤脚沾泥，正与赵铁山在一张巨大木案前对着粗犷的工坊草图指划。
赵铁山忧心道：“东家，按您吩咐，各区分开了，只是钻铳膛、车炮膛的好手，还得等成都卫那边…”话音未落，院门外传来一阵压抑的喧哗，夹杂着妇孺的抽泣和汉子的喘息。
张行眉头一拧，与赵铁山对视一眼，快步走向院门。
只见李玉横领着七八个汉子站在门外。这些汉子大多三四十岁，穿着半旧的粗布短褐，此刻神情却复杂到了极点——惊惶、疲惫、愤怒，还有一丝认命的麻木。
脚边堆着简陋的行李。更扎眼的是他们身后，十来个妇孺老幼，惊魂未定，孩子紧抓母亲衣角，妇人低低啜泣。
李玉横抹了把脸上的汗灰，快步上前，声音压得极低，“东家，人都请来了。钻膛的刘老栓、车炮膛的郑大锤，还有他们几个顶好的徒弟，一个不少，家眷也都接来了。”
他刻意加重了请字和接字。张行的目光缓缓扫过那群沉默抗拒的匠人，最后落在那些茫然无助、瑟瑟发抖的妇孺身上。
他脸上没有任何意外，微微颔首：“李管事辛苦，来了就好。”
他转向匠人，：“诸位师傅，一路受惊了，张某手段或有不当，实乃情势危急，箭在弦上！广元危在旦夕，百姓悬心。
我张行在此立誓，只要诸位安心在此，施展所长，张某必奉为上宾！工食银，是成都卫所的三倍！立下功劳，金山银山，绝不吝啬！
你们的家眷，从今日起，便是我张家染坊的亲眷！自有妥善安置，衣食无忧，绝无后顾之虑！”
为首的刘老栓头发花白，浑浊的老眼里爆发出悲愤与绝望：“张东家！您当我这把老骨头真糊涂了？可我这双钻了四十年炮膛的眼，看得透！
您要铸的炮，口径比佛郎机大两寸，铁芯铜体的用料是军器局三倍，这哪里是保境安民？这分明是要……”
他的话戛然而止，目光扫过身后紧紧抓着他衣角的小孙子——那孩子被父亲从卫所偷偷带出时，还穿着打满补丁的囚匠服。
一行的家眷此刻都挤在墙角，妇人用破布堵着孩子的嘴，生怕一句错话招来杀身之祸。
刘老栓像被霜打透的枯竹，无力道:“你如今把我们连同家小都弄到这广元来，官府的追查、卫所的勾补，我们…我们还有活路吗？我们还有得选吗？”
他身旁的郑大锤等人拳头攥得死白，眼中怒火熊熊，却被身后家眷的哭声死死压住。
刘老栓心中一片冰凉，他比谁都清楚张行要干什么——造炮，造能轰塌城墙的炮！这哪里是护什么桑梓？这是要捅破天的勾当！
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可看着身后哭成一片的老妻幼孙，那点愤怒和忠君的心思，在冰冷的现实面前，脆弱得不堪一击。
张行面无表情，：“选？刘师傅问得好！你们在卫所，上官克扣工食，逼你们用劣料，造出的铳炮炸膛伤己！那是让你们选死路！
如今我张行，给你们一条活路！一条能凭真本事吃饭、能护住妻儿老小的活路！
至于朝廷匠户？流寇的马蹄踏碎汉中之时，那匠户的牌子，能挡得住贼寇的刀吗？能护得住你们身后哭泣的妻儿吗！”
死寂，连孩子的抽噎都被这森寒的话语冻住了，匠人们脸上的愤怒被恐惧取代，血色褪尽。
刘老栓踉跄一步，被徒弟扶住，他看着张行，那挺了一辈子的脊梁，在绝望和恐惧的重压下，无可挽回地佝偻了下去，他闭上眼，两行浑浊的老泪无声滚落。
郑大锤等人也颓然垂下了头，紧握的拳头无力松开，他们像一群被赶上砧板的牲口，彻底失去了挣扎的力气。
刘老栓的手下意识地摸向腰间那柄伴随半生，刻着卫所标记的短柄刻刀。
造反？这是诛九族的罪！可九族…他的九族，此刻不就在身后哭吗？刀柄的冰冷刺骨，让他打了个寒颤。
就在这绝望的死寂中，令人意想不到的一幕发生了！
张行猛地向前，就在这众目睽睽之下，噗通一声，竟对着刘老栓、郑大锤等一众匠人及他们惶恐的家眷，直挺挺地跪了下去！
“诸位师傅，诸位父老兄弟姊妹，张行在此向诸位赔罪了，实在迫不得已，方才承诺的三倍工食、金山银山、家眷安置，若诸位肯留下，工坊便是安身立命之所；若实在不愿……”
他顿了顿，声音陡然放柔：“待教会新匠人钻膛、车膛的绝技，张某必备足盘缠，送诸位带家眷去云南、贵州，另起炉灶。
绝不食言，若有半句虚言，叫我张行天打雷劈，死无葬身之地。”言罢，他以头触地，深深叩下！
这一跪，一叩，一誓言，如同平地惊雷！其情之真，其意之切，其势之孤绝，远超之前冰冷的威胁！
刘老栓呆住了，浑浊的老眼瞪得溜圆，看着地上那个威压如山的年轻东家，此刻竟如此卑微而决绝地跪在自己面前！额头沾泥，声声泣血！
那番话，撕开了所有冠冕堂皇的借口，赤裸裸地摆出了绝境，也摆出了他张行押上一切的赌注。
郑大锤等人更是目瞪口呆，手足无措。连那些哭泣的妇孺都暂时忘记了恐惧，呆呆地看着这一幕。
死寂，比刚才更为凝重的死寂笼罩着大院。
赵铁山看着这一幕，只觉得一股滚烫的血气直冲顶门。李玉横张着嘴，满脸的难以置信。
刘老栓佝偻的身体剧烈地颤抖起来，他看着地上那个叩首的身影，看着他额上的泥污。
根早就断了啊，一个绝望而清晰的念头在刘老栓心底嘶鸣。卫所的册子？官府的勾补？在这即将到来的滔天洪流面前，都是虚妄！
张行这一跪，这一番撕心裂肺的誓言，将他们这些匠人最后一点退路也彻底堵死了。
他不是在求，他是在用自己的一切，逼着他们一起踏上这条绝路！
许久，许久，他喉咙里发出嗬嗬的声响，最终，他伸出粗糙颤抖的手，似乎想去扶，又停在半空，最终化作一声长长的叹息，叹息里，有认命，有无奈。
“东…东家…请…请起吧。”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才挤出下一句，“这炮膛该怎么车，火铳该怎么钻，您吩咐就是。”
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