宋雪凝在暗处一直等到天快亮,始终未见魏延昭出来,也未再有任何异常动静。
直到天色微明,一辆马车急匆匆地赶来,正是王衙内。
他显然是担心魏延昭整夜不归会出意外,亲自前来接应。
不多时,魏延昭安然无恙地走了出来,除了神情略带几分疲惫,与影娘那道身影共度一夜后并无损伤。
王衙内如释重负,连忙将他扶上马车,匆匆离去。
宋雪凝也回到忘忧斋,将夜探魏府的所见一五一十地告诉了兄长,秀眉紧锁。
宋正卿听完,来回踱了几步,沉声道:“此事必有蹊跷。影娘的执念因魏延昭而起,她或许无法分辨真伪,但绝不会无缘无故地接纳一个陌生人。那个将军,要么是真的,要么是身上有某种东西,让影娘误以为他就是真的。”
“是什么东西?”宋雪凝追问。
“或许,是他知道某些只有真正的魏延昭才知道的秘密。想要知道他是真是假,我们得继续调查。我继续去找魏家远亲,那位欲言又止的老婆婆。
“奇怪,那王衙内为何如此热心,不惜代价地为这魏将军奔走造势。”宋雪凝纳闷道。
“其动机,倒也并不难猜。”宋正卿道。
“兄长有何见解?”
“其一,自然是挽回颜面。他在红颜劫一案中,与你我、与赵家甚至与京兆尹都闹得极不愉快,更是沦为京城笑柄。如今,若能亲手促成一位战功赫赫的英雄将军归来,便是天大的美谈与政绩,足以掩盖他先前所有的荒唐与不堪,让他重新成为众人巴结奉承的对象。”
“其二,便是投机一位深得民心的归来的英雄,背后意味着巨大的声望和潜在的利益。王衙内及其父王侍郎,若能在此刻施以援手,将其牢牢掌控在手中,便等同于握住了一枚极有价值的棋子。无论是用来结交军中势力,还是在未来的朝堂纷争中增加筹码,都大有裨益。他这是在为自己,也是为其父,进行一场政治投机。”
“更何况,此举还能顺带打压我们忘忧斋。只要魏将军是真的,那么你此前对魏府的所有怀疑和探查,都会变成居心叵测。这是一石三鸟之计,他岂能不卖力?”
宋雪凝闻言,缓缓点头。
兄长分析得入情入理,将王衙内那点心思剖析得明明白白。
“兄长思虑周详。”她轻声道,顺手拿起桌上一本边角磨损的诗集,指尖轻轻抚过卷起的毛边。
“只是,谎言如同这破损的书页,即便暂时粘合,其内部的裂痕终究存在,一经外力就有可能崩散。我们需要找到那个最初的裂痕。”
宋正卿雷厉风行,说干就干,再次登门拜访那位魏家远亲的老婆婆。
他开门见山,将魏延昭归来之事和盘托出,并诚恳地表达了自己的怀疑。
“婆婆,此事已非魏家私事,更关乎京城安危。若那人是假,其心叵测,利用影娘执念,恐酿成大祸。晚生恳请婆婆,将您所知的一切,尽数告知。”
说着,他对着老婆婆,深深地行了一记大礼。
老婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。
上次将宋正卿赶走的那个中年妇人,再次站了出来,警惕地说道:“这位公子,我们只是平头百姓,大人物的事情,我们可掺和不起。所以昨天那事那般热闹,我们都不去掺和。”
“此言差矣。若真出了事,影娘的执念失控,遭殃的,还是我们这些住在京城的平头百姓。”
老婆婆沉默了许久,终于长叹一口气,像是下定了什么决心。
“罢了,罢了……这或许都是天意。”
她颤颤巍巍地站起身,对儿媳说道:“扶我进屋,去把那个匣子拿出来。”
妇人长叹一声,最终还是点了点头,扶着她走进了里屋。
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