手持木牌,沈渊穿过熙攘的外门区域,来到了位于青云宗东南角的丹房区域。
尚未靠近,一股混杂着各种草药气味的热浪便扑面而来。数十座大小不一的丹炉分布在各处,有的露天,有的置于殿内,炉火熊熊,烟气缭绕。不少身着灰衣的杂役弟子穿梭其间,或搬运药材,或扇火控温,或清理炉渣,个个忙得满头大汗,面色疲惫。
与乱葬崖的死寂冰冷相比,这里充满了燥热与忙碌的生机,但也同样等级森严。身穿白衣的炼丹弟子或执事们,往往神色倨傲,对杂役弟子呼来喝去。
沈渊按照指示,找到了丹房杂役处。那是一个简陋的棚子,里面坐着一位头发花白、满脸皱纹的老者,正眯着眼睛打盹,正是刘老头。
“刘执事,弟子沈渊,奉杂役司钱管事之命,前来报到,负责处理蚀骨草。”沈渊上前,递上木牌。
刘老头睁开浑浊的双眼,瞥了木牌一眼,又上下打量了沈渊一番,有气无力地指了指棚子角落一堆散发着刺鼻气味的暗紫色草药:“那就是蚀骨草,今天的量。工具在那边,自己去拿。处理干净点,根须分离,杂质剔除,然后用玉盒装好,送到三号库房。手脚快点,下午还有一批。”
说完,便不再理会沈渊,继续打他的盹。
沈渊看向那堆蚀骨草,每一株都长着细密的、如同骨刺般的小绒毛,散发着令人头晕的辛辣气味。他依言拿起旁边准备好的厚布手套、口罩、小铡刀和玉盒,找了一个偏僻的角落,开始处理。
他戴好手套和口罩,拿起一株蚀骨草。即使隔着手套,也能感觉到那些绒毛的坚硬。他回忆着炼丹心得中关于蚀骨草的处理要点:需以金铁之器快速切断根须,避免汁液溅出;分离时需小心绒毛,若被刺中,需以清水反复冲洗,并以低阶解毒散外敷……
他收敛心神,拿起小铡刀,动作麻利地开始操作。虽然生疏,但因为有理论知识打底,手法远比旁边几个同样处理蚀骨草、不时被刺得龇牙咧嘴、咒骂连连的杂役要规范高效得多。
他一边处理药材,一边竖起耳朵,留意着周围杂役弟子们的闲聊。
“听说了吗?李执事好像好几天没来了?”
“哪个李执事?”
“就是负责管理乙字库药材的那个李胖子啊!”
“哦,他啊……谁知道呢,说不定是捞够了油水,躲清闲去了。”
“不像,我听说……他好像惹上什么麻烦了,前几天执法堂的人还来找过他。”
“嘘!小声点!不想干了?上面的事也是我们能议论的?”
断断续续的对话传入耳中,沈渊心中一动。乙字库李执事!果然出事了!执法堂都介入调查,看来陈鹤之死确实引起了某些层面的注意,但李执事是失踪还是被控制?情况不明。
他不动声色,继续埋头处理药材,速度却悄然加快了几分。他必须尽快熟悉这里的环境,找到机会探听更多关于李执事的消息。
处理蚀骨草的工作确实辛苦,气味刺鼻,绒毛偶尔会穿透手套缝隙,刺在皮肤上,又痒又痛。沈渊默默运转那点微末灵力到手掌,虽然无法完全隔绝,但也能缓解少许不适。
到了中午,杂役弟子们有短暂的休息时间,可以去旁边的膳堂领取一份简陋的饭食。沈渊领了两个粗面馒头和一碗寡淡的菜汤,找了个角落坐下,慢慢吃着,目光却扫视着整个杂役活动区域。
他看到几个管事模样的修士在远处交谈,也看到一些杂役弟子聚成小团体,低声议论着什么。杂役区并非铁板一块,同样有着各种小圈子和小道消息。
这时,旁边一桌几个杂役的谈话引起了他的注意。
“王老大,这次‘药渣’的份额,能不能多分我一点?我最近感觉快要突破了!”一个瘦小杂役讨好地对一个满脸横肉的壮汉说道。
被称为王老大的壮汉啃着馒头,含糊不清地道:“哼,想得美!药渣就那么多,兄弟们都在等着。想要更多?拿东西来换!灵石,或者……有用的消息也行!”
“消息?什么消息?”瘦小杂役忙问。
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