永阳坊,玄都观。这座前朝香火鼎盛的道观,如今在夜色中更显破败荒凉。断壁残垣在凄风冷雨中默然矗立,如同一个巨大的、沉默的谜题。
狄仁杰并未贸然行动。他先命李元芳带着几名精锐好手,借着夜色掩护,对玄都观进行了一次更周密的外围侦查,确认观内是否还有暗哨,以及是否有近期人员频繁活动的迹象。
李元芳回报,观外那处高树上的暗哨已然不见,观内也一片死寂,似乎人去楼空。但他在靠近观后墙的位置,发现了一些新的车辙印和零乱的脚印,虽然被雨水冲刷得有些模糊,但仍可辨认出是不久前留下的。
“对方可能已经转移,但走得仓促,或许还留有什么线索。”李元芳判断道。
狄仁杰当机立断:“进去看看!元芳,你带人从前门正面进入,吸引注意,若有埋伏,即刻发出信号。如燕,张环,李朗,你们随我从侧面潜入,直扑后院可能藏匿罪证之处。行动务必小心!”
夜色深沉,雨丝未停。李元芳带着几名千牛卫,故意弄出些声响,推开了玄都观那扇吱呀作响的破旧观门,灯笼的光晕划破了前院的黑暗。与此同时,狄仁杰在如燕等人的护卫下,利用飞爪悄无声息地翻过了侧面的矮墙,落入杂草丛生的后院。
后院比前院更加荒芜,几座偏殿早已坍塌,只剩残骸。根据李元芳之前探查和钟祁提供的线索,狄仁杰将目标锁定在位于后院东南角的一间看起来相对完好的库房。
库房门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁,但对张环、李朗而言形同虚设。他们轻易地弄开锁,推开沉重的木门,一股混合着尘土、霉味和某种奇异香料的气味扑面而来。
库房内空间颇大,堆放着一些破损的幡幢、腐朽的木材等杂物,看似并无异常。但狄仁杰敏锐地注意到,靠近内侧墙角的地面上,有一块区域的灰尘似乎比其他地方要薄一些,而且有拖拽的痕迹。
“检查那里。”狄仁杰示意。
张环、李朗上前,移开堆放在那里的几个空木箱,露出下面一块看似与地面无异的青石板。李朗用力撬动石板边缘,石板应声而起,下面赫然露出一个黑黝黝的洞口!一股更浓郁的、带着腥甜气息的怪风从洞中涌出。
密道!
果然别有洞天!
“大人,我先下!”李元芳此时也已从前院赶到,见状立刻说道。
“小心。”狄仁杰点头。
李元芳一手持刀,一手举着灯笼,率先沿着陡峭的石阶向下走去。狄仁杰、如燕等人紧随其后。石阶不长,下去后是一条仅容两人并行的狭窄通道,墙壁上满是湿滑的苔藓,空气潮湿阴冷。
通道尽头是一扇虚掩的木门。李元芳侧耳倾听片刻,猛地推开木门!
门后的景象让所有人都倒吸了一口凉气!
这是一间隐藏在地下的石室,约莫普通房间大小。石室中央设有一座简陋的石坛,坛上摆放着香炉、烛台,以及一些绘制着诡异符文的黄纸。四周的墙壁上,挂满了各式各样、大小不一的青铜面具,形态各异,但都透着一股狰狞邪气,与胡三脸上所戴的如出一辙!而在石室的一角,堆放着几个打开的箱笼,里面赫然是制作巫蛊木偶用的粗糙木材、各色丝线,以及成包的、不知名的干草药和矿物粉末!
这里,分明就是一个进行邪术仪式和制作邪器的小型作坊!
“看来,我们找到‘鬼手刘’的老巢了。”狄仁杰沉声道,目光扫过那些面具和材料。这里的气息,与那巫蛊木偶、青铜面具上的邪气完全吻合。
“叔父,你看这里。”如燕在石坛旁有所发现。她指着石坛底部一块略微松动的石板。李朗上前将其撬开,下面是一个小小的暗格,里面放着一本薄薄的、以油布包裹的册子。
狄仁杰接过册子,就着灯光翻阅。册子前半部分记录的是一些邪术仪式的流程和注意事项,与在戏班找到的图纸内容相互印证。而后半部分,则像是一本账册,记录着一些代号、时间、和银钱数目!
其中几行记录,引起了狄仁杰的注意:
“甲辰年腊月初七,收‘班主’钱二十贯,事:‘李代桃僵’-目标:胡三。”
“甲辰年腊月初九,支‘线人’钱五贯。”
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