元朔五年,三伏天。
长安城外,赤地千里,大地被烈日炙烤得绽开一道道裂痕。
流民汇聚如蚁,道旁饿殍无声。
“牝鸡司晨,阴阳倒悬,上天震怒,降下大旱!”
谣言是比酷暑更毒的烈日,比瘟疫更快的利刃。
这把淬了剧毒的刀,精准无比地刺向了权力的最顶端——椒房殿。
夏婵将从宫外听来的那些污言秽语在心中反复碾碎,只挑拣出最无害的残渣,小心翼翼地禀报。
殿内闷热如蒸笼,连空气都粘稠得令人窒息。
卫子夫合上竹简,指节因过度用力而显出剔透的白。
“啪。”
竹简落在案几上,声音清脆,像一声极轻的耳光,抽在死寂的空气里。
“天谴?”
她重复着这两个字,唇角勾起一个几乎看不见的弧度,那弧度里没有温度,只有金属般的质感。
将天灾归咎于女人,归咎于外戚。
史书翻烂的把戏,却总有人乐此不疲。
愤怒?
不。
那太廉价,也太无用。
她只感觉到一种被毒蛇紧紧缠绕后,皮肤上泛起的刺骨寒意,以及随之从骨髓深处升腾而起的,滚烫杀意。
“传本宫懿旨。”
她的声音穿透了殿内的燥热,每个字都像是从冰块里凿出来的。
“椒房殿用度减半,所有肉食、冰鉴、新衣,一律撤去。”
夏婵愕然抬头。
“将节省下的钱粮,悉数清点造册,不得有误。”
卫子夫的目光越过她,穿过殿门,望向宫外那片被烤成焦黄色的天空。
“本宫要亲赴城外,赈济灾民。”
夏婵脸色剧变,几乎是本能地跪倒在地:“娘娘,不可!宫外流民混杂,龙蛇并处,此时正是谣言最盛之时,您此去……无异于将自己置于火上啊!”
“正因如此,本宫才必须去。”
卫子夫打断她,眼神平静得可怕,像一口深不见底的古井。
“他们说,这是天谴,是本宫带来的灾祸。”
“本宫就要让全天下的眼睛都看着,是谁,在与他们同舟共济!”
这不是哀求,更不是辩解。
这是宣战。
三日后,长安城南。
官府的粥棚前,队伍排得有气无力,锅里清可见底,几粒米在浑浊的汤水中寂寞漂浮。
不远处,一个没有悬挂任何官府旗号的粥棚,却人头攒动,几乎挤破了头。
棚顶只挂了块半旧的麻布,上面用墨迹写着两个大字——“同舟”。
这里的粥,是真正的粥。
浓稠,滚烫,甚至能看到翠绿的菜叶在米汤中翻滚。
一个身着朴素布衣的女子,正亲手为一个个伸过来的破碗盛满热粥。
她的发髻被蒸腾的热气熏得有些散乱,几缕被汗水浸湿的发丝贴在光洁的额角,脸上甚至沾染了些许灰尘。
可这一切,都掩不住那份仿佛镌刻在骨子里的清贵与风华。
正是卫子夫。
“慢点吃,别烫着。”
她将一碗粥稳稳地递给一个骨瘦如柴的孩子,声音因连日的操劳而沙哑,却透着一股安抚人心的力量。
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