他面皮白净,眼神却透着一股精明的油滑,颌下留着几缕稀疏的山羊胡,正是自封为“顺天将军”的吴用。
吴用此刻确实是心中暗喜。
他虽靠着聪明才智和煽动人心聚拢了两万乌合之众,占据了这富庶的金河县,但他自知根基浅薄,手下缺乏真正能打仗的悍将。
官兵一旦认真围剿,他这点家当恐怕不堪一击。
霍琮的悍勇之名,他早有耳闻!
此人正是他急需的、能替他冲锋陷阵、稳固“江山”的猛将!
吴用并未亲自出迎,而是端坐在重新擦拭过的太师椅上,摆足了架子。
直到霍琮一行人被引到厅前,他才抬起眼皮,细细打量。
看到霍琮那魁梧如塔、煞气逼人的身形,吴用眼中满意之色更浓。
他捻着胡须,故作深沉地开口,声音带着点拿腔拿调:“霍寨主?嗯,果然是一表人才,威风凛凛。本将军听闻过你的本事。如今这乱世,正是英雄用武之时,你能识时务,来投奔本将军,很好,很好。”
他话语里带着明显的招揽和居高临下之意,目光扫过霍琮身后众人,
在看到其中一个格外清秀瘦弱的“少年”时,并未发现有什么。
霍琮抱拳行礼,姿态放得较低,声音沉稳:“霍某乃一介武夫,久闻将军仁义,特来投效,愿为将军前驱。”
他身后的百余名弟兄也齐刷刷行礼,动作整齐划一,透着一股精悍之气,与县衙外那些散漫的流民形成了鲜明对比。
吴用看得心中更是欢喜,却只是微微颔首,显得颇为矜持
:“嗯,不错。既然来了,便是自家兄弟。本将军已在后堂设下薄宴,为霍寨主接风。诸位一路辛苦,先下去歇息,晚宴再来叙话。”
他并未立刻表现得过于热络,而是保持着一种掌控感的疏离。
霍琮不动声色地应下,用眼神示意手下们保持警惕,同时将苏槿护在了队伍中间相对安全的位置。
苏槿低眉顺眼地跟着引路的仆从,心中冷哂。
这吴用占据县衙,贪图享受,眼神油滑,虽有些小聪明,却绝非成大事之人。
这所谓的“顺天将军”,其势力恐怕外强中干,更容易从内部攻破。
是夜,县衙后堂灯火通明,丝竹声隐约可闻。
吴用果然设宴款待霍琮。
宴席设在一间布置得颇为奢华的厅堂内,桌上摆满了鸡鸭鱼肉,甚至还有罕见的新鲜瓜果,酒香四溢,与城外流民啃食草根树皮的情形宛如两个世界。
吴用本人更是慵懒地靠坐在主位软榻上,怀中搂着一名衣衫轻薄、容貌娇媚的女子,一只手还不安分地在女子腰肢间游走,尽显享乐之态。
他见到霍琮进来,只是随意地抬了抬手示意入座,目光却在触及霍琮身后那名少年时,骤然亮了起来。
此时,苏槿已然洗净了脸。
她深知,若刻意保持污垢满面,在这接风宴上反倒显得欲盖弥彰,更容易引起吴用这等精明人的疑心。
只见他身穿一袭合体的青色布袍,身姿挺拔如竹,肌肤白皙细腻,竟比吴用怀中的美人还要光洁几分。
眉眼如画,琼鼻秀挺,唇色淡粉,一双眸子清澈明亮,顾盼间流光溢彩。
活脱脱一个俊俏非凡、芝兰玉树般的翩翩小公子,在这粗陋混乱的匪营中,宛如明珠落入瓦砾,格外夺目。
吴用看得心头痒痒,忍不住推开怀中的美人,坐直了身子,指着苏槿问霍琮:“霍寨主,这位小公子是……?”
霍琮心中一紧,面上却不动声色,含笑答道:“劳将军动问,这是家中侄儿,名唤霍瑾。年少顽劣,此次带他出来见见世面。”
他刻意将“槿”字改为“瑾”,以免日后横生枝节。
苏槿闻言,立刻起身,对着吴用躬身行了一礼,动作优雅流畅,声音清越如玉石相击
:“小子霍瑾,久闻将军‘顺天应民’之大义,英明神武,今日得见天颜,方知所言非虚。将军真乃乱世中之豪杰,百姓之希望也!”
她一番话说得诚恳又自然,将吴用捧得极高。
吴用何曾受过如此文绉绉又切中痒处的奉承?
尤其还是出自这样一位风采卓绝的“小公子”之口,顿时觉得浑身舒坦,仿佛自己真成了那救世济民的豪雄。
他哈哈大笑,心情极为舒畅:“哈哈哈!小公子过誉了!快快请坐!没想到霍寨主竟有如此伶俐可人的侄儿,真是好福气啊!”
他目光灼灼地盯着苏槿,越看越是喜爱,心中却不由暗叹:如此品貌,若是个女子,该是何等绝色?收入房中,岂不快哉?可惜,可惜了啊!
霍琮将吴用那毫不掩饰的欣赏与贪婪尽收眼底,表面依旧维持着笑容,与吴用推杯换盏,桌下的手却早已紧握成拳,指节因用力而微微发白。
一股难以言喻的暴戾之气在他胸中翻涌,若非大局为重,他几乎要控制不住,当场将那胆敢觊觎苏槿的吴用撕碎!
宴席在一种表面和谐、内里暗流汹涌的气氛中进行着。
吴用因苏槿的“识趣”而心情大好,对霍琮的投诚也似乎更信了几分。
而霍琮,则默默地将所有杀意压在心底,只待那最佳的动手时机。
霍琮投效后不久,羌族一支骑兵便骚扰金河县边境,劫掠粮草。
吴用手下虽人多,却缺乏训练,一战即溃,损失惨重。
正当吴用焦头烂额之际,霍琮主动请缨:“末将愿率本部人马,为将军击退羌骑!”
吴用正无计可施,只得死马当活马医,允了霍琮所求。
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