老周没有立刻回答,而是用手指捻起一点泥沙放在鼻尖闻了闻,又看了看几处被踩乱的鹅卵石,脸色变得凝重起来。
“有队伍刚过去不久,人数不少,脚印杂乱……不像是山里人,更像是……溃兵。”他站起身,目光投向河床下游,眼神充满了担忧。
溃兵!这比土匪更可怕!土匪大多只为求财,而失去了建制和约束的溃兵,为了活命,什么事都干得出来,比野兽更加凶残!
这个消息像一盆冰水,将三人刚刚燃起的一点希望之火,浇得只剩下一缕青烟。
前有未知的溃兵,后无退路。他们被困在了这条荒凉的河床里。
“不能走了,”老周当机立断,“天快黑了,摸黑赶路太危险。我们找个地方躲起来,等天亮再说。”
他们在河床一侧找到一处被洪水冲蚀出的、较为隐蔽的岩洞。洞口不大,里面空间狭窄,但足以容纳三人藏身。
躲进阴暗潮湿的岩洞,仿佛与外界危险的黑暗暂时隔绝。三人挤坐在一起,分食了最后一点点糙米。那点米甚至不够塞牙缝,反而更加勾起了噬骨的饥饿感。
夜里,林薇发起了高烧。
或许是伤口炎症的全面爆发,或许是连日劳累透支了最后的元气,又或许是精神一直高度紧绷后的骤然松弛。她只觉得浑身滚烫,一会儿如同置身火炉,一会儿又如同坠入冰窖,冷得浑身发抖。意识在清醒和模糊之间徘徊,耳边嗡嗡作响,各种光怪陆离的幻象在眼前飞舞。
“……冷……好冷……”她无意识地呢喃着,身体蜷缩成一团,瑟瑟发抖。
老周和水生都急了。老周将自己那件旧棉袄再次紧紧裹住她,水生则不顾夜寒,跑到洞外,用随身携带的破搪瓷缸接了一点浑浊的河水,想让她喝下去降温。
然而林薇牙关紧咬,水根本喂不进去。
“这样下去不行!”水生看着林薇烧得通红的脸颊和干裂起皮的嘴唇,急得眼圈都红了,“周叔,得想办法弄点药,或者找点吃的……”
老周脸色铁青,看着洞外漆黑的山野,沉默如山。他知道水生说的是实话,但他更知道,在这荒山野岭、危机四伏的夜里,出去寻找药物和食物,无异于大海捞针,而且极度危险。
“等到天亮。”老周的声音沙哑得厉害,“天亮如果她还不好转……我出去找找看。”
后半夜,林薇的烧似乎退下去一点,但依旧昏昏沉沉。她仿佛又回到了圣玛利亚医院的病床上,看到了沈惊鸿来看她,他的眼神那么温柔,那么令人安心……又仿佛看到了杨立诚排长和弟兄们在硝烟中对她挥手,叫她快走……
“活下去……惊鸿……排长……”她在梦中呓语,眼角滑下冰凉的泪滴。
老周和水生一夜未眠,轮流守在洞口警戒,同时照看着情况不稳的林薇。
当黎明的第一缕微光,如同利剑般刺破黑暗,透过岩洞的缝隙照射进来时,林薇缓缓睁开了眼睛。
高烧退去了,留下的是极度的虚弱和浑身的酸痛。但她的眼神,却异常清明,仿佛经过了一场大火的淬炼,去除了所有的杂质,只剩下最纯粹、最坚硬的钢铁内核。
她看到守在一旁、眼窝深陷、满脸疲惫的老周和水生,心中涌起巨大的歉疚和感激。
“周大哥……水生哥……对不起,让你们担心了。”她的声音依旧虚弱,却带着一种劫后余生的平静。
老周见她清醒过来,明显松了一口气,递过水壶:“喝点水。”
林薇接过,小口抿着冰冷的河水,那浑浊的液体滑过干灼的喉咙,带来一丝真实的生机感。
她看了看洞外逐渐明亮的天光,感受着自己虽然虚弱却依旧跳动的心脏,以及那条虽然疼痛却依然存在的腿。
她还活着。
经历了轰炸、追捕、土匪、溃兵的威胁,经历了饥饿、伤痛和高烧的折磨,她依然活着。
一种前所未有的力量,从她疲惫不堪的身体深处滋生出来。那是一种认清现实、接纳苦难、并决心与之战斗到底的韧性。
“周大哥,水生哥,”她看着两人,目光坚定,“我们走吧。去青石涧。”
无论前方是溃兵,还是更深的艰难,她都要走下去。
她的命,是很多人用牺牲和守护换来的,她没有资格轻易放弃。
淬火成钢。她的意志,在这条充满血与火的逃亡路上,已经被磨砺得如同百炼的精钢。
老周和水生看着她眼中那簇重新点燃、并且燃烧得更加沉静、更加炽烈的火焰,重重地点了点头。
三人再次走出岩洞,迎着初升的、毫无暖意的朝阳,踏着布满卵石的河床,向着下游,向着那个名为“青石涧”的希望之地,继续他们未尽的征途。
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