&esp;&esp;烛影摇曳,魏戍南将笔尖最后一点墨迹晾干。这半月他几乎没有合眼,明面上是守在紫微殿寸步不离的侍卫掌卫事大臣,暗中借皇后亲赐的令牌,派人将上林苑查了个底朝天。
&esp;&esp;线索杂乱,最终汇聚成三股暗流。
&esp;&esp;其一最是直接,当日喂马的小厮,说马匹或是吃不惯新换草料,可追查下去,一部分提前被莫名的药材熏过,留下极淡的异香。对人无害,却能激起动物的反常。他父亲恰在宰相府中为仆,且当日于锋在场,二人提前对好,私相授受,也未可知。
&esp;&esp;其二盘根错节,上林苑在任的尚乘奉御,那天恰巧告病,而此人,私下常与县主的夫君饮酒聚会,朝堂上,又曾与二皇子同在户部共事。
&esp;&esp;最后,三皇子近来新纳的一房小妾,极是受宠。而这名女子,名为良籍,实乃仆从,据说是从前京郊的驯马女。
&esp;&esp;魏戍南将不同线索的分析誊写清楚,封入密匣,亲手交给皇后身边的锦绣。不过他知道,皇后过目后不出一个时辰,纸墨便会出现在公主的案头。她从不是外界看来风光无限、不谙世事的小公主,而是冰雪聪明的棋局中人。
&esp;&esp;半月转瞬即至,贵妃宴设花萼相辉楼,冠盖云集。
&esp;&esp;兴庆门外早已布置得富丽堂皇,李觅伤势已好,但贵妃不知是真心疼惜,还是有意为之,竟特意为她备下一架华美奢靡的八抬软轿,轿身以轻纱笼罩,金顶玉钩,一路从紫微殿抬至楼前,惹得无数命妇侧目。
&esp;&esp;皇后近期身子又不爽利,连皇帝也日日去瞧,贵妃亲迎阶下,端得她往常的亲切庶母形象:“陛下像来疼你这块心头肉,特意嘱咐本宫,万不可让你累着一丝一毫。”她这番话既强调了皇帝恩宠,又显得她大方得体,仿佛她才是这后宫最善解人意的女主人。
&esp;&esp;蒹葭垂首跟在轿侧,心中冷笑。贵妃这般张扬,不过是在向皇后示威。李觅却仿佛毫无所觉,规规矩矩地行礼,勾唇时愈发映出梨涡清甜:“谢父皇恩典,有劳贵妃娘娘费心。”
&esp;&esp;阁内外皆是衣香鬓影,朝中有头有脸的公爵大臣、王侯将相几乎全数到齐。李觅先代皇后在主楼迎客,她今日一袭月白曳地长裙,袖摆出绣了浅金的荷柳暗纹,肩披红帛,高髻上簪着同色的重瓣芍药,明艳淑丽,早不见坠马的病弱。
&esp;&esp;皇后虽病着,到底担心女儿,拨了锦绣出宫随侍,她趁四下人少,悄声道:“看你父母也来了,在东侧廊下,去叙叙旧罢,公主这里女眷流连,我照应着。”魏戍南一愣,颔首谢恩。
&esp;&esp;以父亲的官位,是绝无可能参加此等宫宴的,这无疑是皇后与公主的恩德。他快步绕去,果然看见有内侍领着父母落座。
&esp;&esp;“父亲,母亲。”
&esp;&esp;“戍南!”妇人眼圈一红,拉着他上下打量,“似乎清瘦了…”
&esp;&esp;而父亲闲话不多,只沉沉地拍了拍他的肩:“如今已是官居二品的掌卫事大臣,莫忘了皇后与公主的再造之恩,宫中当差,更要小心行事。”
&esp;&esp;三人寒暄片刻,母亲也不似初见时拘谨,压低声音,悄悄询问:“娘听说,今日赏荷,贵妃娘娘也有意为公主相看驸马…那宰相家的公子于锋,一表人才…”
&esp;&esp;少年的心忽地晦暗,掌心曾触碰过的柔软弧度仿佛又开始灼烧。
&esp;&esp;“母亲,”他生硬地打断,“公主的婚事,岂是臣子可以妄议。时辰不早,我该回去当值了。”魏戍南端正行礼离开,可心中升腾起莫名的烦躁。
&esp;&esp;刚转过回廊,却撞见许久不见的好友。
&esp;&esp;“魏大人,别来无恙。”赵宇霄一身锦衣,笑着拱手。魏戍南哑然失笑,虽品出他语气中友好的揶揄,仍颔首回礼。
&esp;&esp;“恭喜魏大人荣升‘掌卫事大臣’,”赵宇霄的语气里不无羡慕,“你我当日同批入宫参加遴选,如今我倒还在原地踏步。”他叹了口气,似是借机发牢骚,“其实我本打算请旨,年下去南疆磨练几年,也好博个军功。可家里人死活不愿,非要我留在京中…真是无趣。”
&esp;&esp;少年闻言,眼底闪过清浅的失意。皇城诡谲,他频繁的失眠,何尝不是意识到自己离那个金戈铁马的沙场越来越远,却在公主身边越陷越深:“沙场浴血,确是男儿本色。”他低声道,“若有机会,我又何尝…”赵宇霄初有讶异,随即了然苦笑。
&esp;&esp;午时将至,后苑司内侍高声唱喏,请诸位贵人移步水畔楼阁,赏清池荷花。筵席便搭建在此处,四面通透,水汽氤氲,荷香扑鼻。
&esp;&esp;贵妃极有巧思,她擅长插花,今日便命宫人给每位女眷的桌案上,都摆了一瓶新培育的“醉仙容”,香气幽微,娇艳欲滴。侧案的德妃亦协助了宴会,她没在争奇斗艳上下功夫,而是命御膳房给每桌上了碟精致的荷花糕,观之小巧,品之香甜。
&esp;&esp;县主与李觅的位置挨得近,饮了两盏酒,竟不巧将自己面前那碟荷花糕打翻在地。chapter1();
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