“我是他堂哥,”徐差役道,“昨晚他同我打过招呼了,但我只知道你被分配去浣衣,不知道你在哪个院子,正发愁呢。幸好江姑娘你聪明,引着那监工喊出那句话,我才找过来。”
江晚点了点头。昨日掌柜的说有门路时,她就猜测是哪个差役同掌柜关系亲近了。原本等着徐差役一日一个地方的找,也能找到,但不巧的是今日她就被监工扣下了。情急之下,也只能通过激怒监工的方式,引着徐差役过来。
“说来也巧,昨日我从掌柜铺子出来,恰好遇到这监工了,我想他大约也看到我,晓得我在外面做雇工。否则还不知道怎么叫你找到我呢。”江晚道。
“县城里苛待罪奴,风气如此,我看着也很气愤,可惜我只是个差役,”徐差役叹息,“委屈姑娘了,一会我让内人给你带些伤药吧。”
“有劳大人,我赶着上工,就不多言了。”江晚别过徐差役,匆匆忙忙寻个茅厕,将小姑娘给的伤药涂了,往当铺赶去。
夜色笼罩了小方盘城。
城里已经安静下来,家家户户都熄了灯。唯有西边的长街还亮着,夜市未散,青石街道被灯光映上了温暖的黄色。街上人来人往,熙熙攘攘的,不时传来叫卖声。
时至腊月年关将近,城中百姓都忙着置办年货,夜市也比往常热闹些,尤其是一些米铺面铺,顾客都在门口排起长队。来往商队,穿中原长袍的,往往已经贩卖完货物,正找客栈歇息。穿西域服饰的,则大多刚刚通过繁杂的关口检查,正在街上寻找合适的店铺销售运来的货物。各家铺子的灯光都还亮着,有的铺子还在进货,老板操着口音讲价的声音此起彼伏。
徐氏当铺刚刚进了一批来自大宛的玉质首饰,此时掌柜正叫伙计们验货。那卖首饰的商人一身带雏裥的皮质长裙,配着皮腰带,腰带上栓着一把小刀,坐在铺子里喝茶。
当铺二楼是一间储物室,堆满了各种货物。伙计们进进出出,忙着检验新货。
靠窗处放着一张桌子,是临时支起来给江晚检查货物的。
桌旁摆着个破旧的蒲团,江晚此时正坐在蒲团上帮忙登记账簿。
“江晚姐!”一个负责验货的年轻伙计捧着几串手链,一脸为难,“你看看这几个,能值多少钱?”
几串手链看上去相似,都很素雅,串珠纯白圆润。
“白玉材质,没有杂质,成色不错,打磨的也光滑,应该是中上等的玉,一串五两银子吧。”江晚接过来,放在灯下端详了一阵,挑出一串,对年轻伙计道,“这一串内里不够清透,打磨的没那么仔细,只值三两银子。”
“江晚姐,你也太厉害了,一眼就能看出来用料和价值。我方才看了半天,完全没觉得有什么不同。”伙计钦佩地比了个服气的手势,将每样东西的价值算好,下楼去给掌柜汇报结果了。
不一会儿,他又上楼来,带着一脸兴奋的笑意:“掌柜说今日的活儿干完了,可以收工了!江晚姐,我在这儿干了三个月,头一回这么早下工!以前我们接外地人的生意,都得找专门的鉴定师验货,费时费力,干活到子时,也才挣二十两银子。现在有你帮忙鉴定,不仅能早点干完活,还多挣了近十两呢!”
“是啊,你是没看到,刚才掌柜的高兴极了,说要给我们涨工资呢。”另外几个伙计也凑上来,热情地围在她身边。
江晚笑了笑,站起身:“那敢情好,可以多买些年货回家过年。我方才看了一眼,夜市上有好些新奇玩意呢。”
卖小糖人的,波楞鼓的,竹蜻蜓的……这些东西,前世江晚只在幼年时见过。不过那时她一个孤儿,饭都吃不上,自然不会想这些。后来长大了,挣钱了,却也忙到没有多余的心力去欣赏这些小玩意儿。
如今有了关爱她的母亲,挂念她的兄长,再借着街角灯火看那些小摊,竟也生出一丝期盼。
“那当然了,”伙计附和道,“只是每到过年,匈奴人都要想法设法地来捣乱。我听说去年不少匈奴人混进城,不是偷东西就是放火,抢女人。当时住我家斜对面的王哥,连媳妇都被抢走了。王哥自己也被砍了一刀,到现在走路都一瘸一拐的呐。”
说着说着就紧张起来,靠到窗户边上,对着黑漆漆的天空合十双手:“老天保佑,今年一定要平平安安的啊”
旁边年纪大一些的伙计摇了摇头:“这几年还算好的呐,匈奴人只敢搞搞小动作。不敢打进城里来。想起二十年前……”
他身子一抖,眼里浮现出恐惧,止住了话头。
二十年前。江晚听祖母提起过,当时匈奴人带兵攻陷了小方盘城,军队直指中原。匈奴的可汗甚至书呈先帝,要先帝把纯惠皇贵太妃,当时的纯贵妃献给他。先帝愤而亲征,结果大败而归。陛下那时还是皇子,跟随先帝出征,陛下替先帝挡了匈奴人一箭,昏迷了半个月,苏醒后就被封为太子。
之后大周献上布匹,牛羊,与匈奴议和。但匈奴人经历此战,更加轻视大周,在边境不断骚扰。而大周重文轻武,兵力不足,朝廷忍气吞声,边境主将不断更换,没有一个敢跟匈奴硬刚,都是做做样子,能驱赶就驱赶,打不过就紧闭城门,上奏说匈奴失信,臣实在力不从心等等。
江晚记得,祖母每每提起此事,总是一声长叹。
“听说最近又在征兵,也不知道那些当官的怎么想的,打又打不过,做样子给谁看。”年长的伙计不满道。
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