季如歌看着周县令眼中那孤注一掷的火焰,又看了看张彪那磐石般的忠诚,嘴角那抹玩味的弧度终于化为一丝极淡的、难以察觉的…满意。
“没那么快,我还要在这里待个几日呢,等走的时候告诉你。”她淡淡说完,最后看了一眼脸色依旧苍白、眼神却已彻底不同的周县令,转身,再次融入了仓库深处盐山的阴影里。
仓库里,只剩下周县令和张彪,以及那堆积如山的、象征着生机的粮食和盐。灯火摇曳,在墙壁上投下巨大而晃动的阴影。
周县令缓缓闭上眼睛,季如歌那句冰冷的话如同魔咒般在耳边回响:“…买卖!烹煮!甚至…公然大啖!”
“…挂着的是人腿!锅里翻滚的…是人骨熬的汤!”
他猛地睁开眼,看向张彪,声音带着一种连自己都未曾察觉的颤抖:“张彪…此去…无论看到什么…活着回来!”
张彪重重点头,眼神坚如磐石:“大人放心!属下定然活着回来!把北境…看个真切!”
赌注已下。
一双眼睛,将去丈量那传说中的炼狱。
张彪看向周县令,周县令抬起手摆了摆,张彪的脚步一转,又重新回到了刚才所长的地方。
反正哪位季村长说还要等个几天,既如此,倒也不必如此着急,他还是尽职的守在大人身边吧。
府衙废墟上的“血债血偿”碑依旧冰冷矗立,但碑前忙碌的景象已悄然改变。护城队的汉子们穿着季如歌送来的轻便坚韧护甲,手持削铁如泥的幽蓝长刀,在整饬一新的街巷间巡逻,步伐沉稳有力。
库房里的粮食和盐巴,正一袋袋分发到惊魂初定、面带菜色的百姓手中。一种混杂着希望、不安和新奇的气息,在初春微寒的风里悄然弥漫。
周县令站在临时搭建的瞭望台上,俯瞰着这片正在废墟上挣扎重生的土地。季如歌不知何时已来到他身侧,换上一身紫色裙装,更添了一层神秘感。
此时她目光平静地投向远方雾气笼罩的群山和隐约可见的海岸线。
“周大人,”季如歌的声音打破了沉默,没有寒暄,直指核心,“府库充盈,甲兵在手,秩序初定。这岭南的天,算是暂时撑住了。但,撑住之后呢?”
周县令收回目光,眉头微蹙:“撑住之后?自然是守住这份安宁,让百姓休养生息…”
“休养生息?”季如歌轻轻打断他,嘴角带着一丝极淡的、近乎悲悯的弧度,“然后呢?等着海贼下一次卷土重来?等着朝廷某一天突然想起来,派个新的‘知府’来摘桃子?或者…等着岭南这暂时的‘安宁’,在年复一年的闭塞和贫瘠里,重新滑向绝望的深渊?”
她转过身,目光锐利如刀,直视周县令眼底深处那尚未完全褪去的迷茫:“周大人,你为官一方,难道真不明白?一味的忍受压迫,忍受贫瘠,忍受被遗忘的命运,换不来长久的安宁!那不过是把脖子洗干净,等着下一把刀落下来!岭南百姓这些年受的苦,流的血,还少吗?知府赵德彰的骨头都化成灰了,可压在这片土地上的大山,还在!”
周县令的心被狠狠刺了一下。季如歌的话,撕开了他用“暂时安宁”勉强糊住的伤口。是啊,知府死了,海贼还在!朝廷…终究是个巨大的未知阴影!岭南,依旧是被视为流放、瘴疠、罪恶之渊的代名词!
可他只是一个小小的流放之地的县令,又能如何呢?
如今与她合作,守住这方寸之地,已经‘离经叛道’,难道还真反了不成?
变通才是首选
“我知道你在想什么。”季如歌仿佛看透了他的心思,声音低沉而有力,“‘岭南’,这两个字,在京城那些贵人的嘴里,在天下人的耳朵里,意味着什么?
流放犯人的坟场?滋生海贼的温床?蛮荒不开化的瘴疠之地?人人谈之色变,避之唯恐不及!所以,朝廷可以心安理得地放弃它,盘剥它!所以,海贼可以肆无忌惮地来劫掠它!所以,连生活在这里的人,有时都觉得自己低人一等!”
她猛地抬手,指向脚下这片土地,指向远处苍翠的群山和波光粼粼的海面,声音陡然拔高,带着一种不容置疑的穿透力:“可这片土地,真的就该被钉在耻辱柱上吗?!岭南,从来就不是天生的罪恶之地!它有自己的筋骨!有自己的血脉!有它得天独厚的优势!只是被偏见蒙蔽,被腐朽的枷锁束缚,被无能之辈糟蹋了!”
周县令的心猛地一震!他下意识地顺着季如歌的手指望去。群山连绵,林木苍郁,那是取之不尽的木材、药材、珍禽异兽!海岸线蜿蜒,港口天然深阔,那是通往南洋、西洋的黄金水道!脚下沃土,气候温润,一年三熟,若能深耕细作…他仿佛第一次真正看清这片土地!
“变通!周大人!”季如歌的声音如同重锤,敲击着他的心灵,“死抱着‘流放之地’的旧帽子,死守着‘朝廷不管就坐以待毙’的懦夫想法,只有死路一条!岭南要活,要活得好,活得让人羡慕,活得让京城那些贵人都侧目,就要懂得变通!就要把这顶扣了千百年的‘罪恶’帽子,狠狠摔碎!就要把这‘谈岭南色变’的偏见,彻底扭转过来!”
她从怀中取出一个小包,打开。里面不是什么奇珍异宝,而是几样看似寻常的岭南土产:一小把颗粒饱满、颜色深红的胡椒粒,散发着奇异的辛香。几片晒干的桂皮,纹理清晰,香气浓郁;还有一小块颜色深沉、质地细密的乌木,入手温润沉重。
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