“老天爷……这……这是多少灯油啊?”孙瘸子独眼圆睁,下意识地喃喃自语,随即又被更震撼的景象攫住——那宽阔得能跑开十辆马车的黑路中央,竟铺设着两条平行的、闪着冷硬金属光泽的铁轨!
一辆比寻常马车长三倍不止、通体刷着深绿油漆的“铁皮怪物”,正无声无息地沿着铁轨滑行!它没有马匹牵引,车顶竖着一根细长的铁杆,搭在空中的电线上,发出轻微的“嘶嘶”声。车厢里坐满了人,灯火通明,透过宽大的玻璃窗,能看到里面人影晃动。
“妖……妖怪?”小石头吓得直往陆婶子怀里钻。
“是车!铁做的车!不用马拉!”一个眼尖的岭南书吏声音发颤,带着巨大的惊骇。
车队汇入通向光海的咽喉要道。路面陡然变宽,如同汇入大河的支流。车轮碾过黑亮路面,平稳依旧,噪音却被骤然放大的喧嚣淹没。
不是岭南集市那种混杂着鸡鸣狗吠、小贩吆喝的市井喧闹,而是一种低沉、有力、无处不在的轰鸣!像无数巨大的心脏在同时搏动,又像地底深处有闷雷在滚动。
空气里的味道也彻底变了。岭南湿热空气里的草木土腥被一种干燥的、混合着石炭燃烧的微呛、某种油脂的焦香、还有淡淡铁锈味的复杂气息取代。这气息并不好闻,却带着一种蛮横的生命力,钻进每个人的鼻腔。
入城。真正的震撼才刚刚开始。
街道宽阔得如同广场,清一色铺着平整如镜的黑色柏油。两旁是鳞次栉比的商铺,招牌在明亮的灯火下清晰可见。最让岭南人挪不开眼的,是街角一座方方正正、贴着白瓷片的奇特小屋,上面画着个穿裙子的女子剪影。
北境的先进惊呆岭南人
“那……那是?”陆家一个年轻媳妇红着脸,小声问。
“茅房!”护卫头领见怪不怪,“城里都有!干净着呢!进去就知道了!”
有胆大的岭南书吏按捺不住好奇,跟着人流进去。片刻后出来,脸上是见了鬼的表情:“白瓷……白瓷的坑!一拉绳,‘哗’一股水就冲得干干净净!没……没一点味儿!”他声音都变了调。岭南的茅厕,多是露天粪坑或臭气熏天的旱厕,白瓷?冲水?简直是天方夜谭!
更让他们惊掉下巴的是公共澡堂。巨大的砖石建筑,门口热气腾腾。付几文钱进去,竟是隔成一间间的小屋子!拧开墙上一个亮晶晶的铜疙瘩(水龙头),热水就“哗哗”流出来!想洗多久洗多久!
这比驿站那简陋的浴堂又不知奢侈了多少倍!赵头儿和几个岭南匠人泡在滚烫的大池子里,搓着积年的老泥,舒服得直哼哼,看着池壁不断注入热水的粗大铜管,眼神迷离:“神了……真神了……”
季如歌的车队并未在繁华主街停留,而是拐入一条相对安静的宽阔大道。路面依旧黑亮平整。道路两旁,不再是拥挤的商铺,而是一排排整齐划一的院落。青砖砌的院墙,刷着白灰,高大整齐。最奇特的是,每个院门旁都嵌着一个黄铜小匣子,上面有按钮。
“那是什么?”顾思礼忍不住问驾车的护卫。
“门铃!”护卫咧嘴一笑,“按一下,里头就能听见!省得扯嗓子喊门!”
顾思礼:“……”他默默看着那些在明亮路灯下反射着微光的黄铜按钮,觉得脑子有点不够用。
车队最终在一座巨大的院落前停下。院墙高耸,朱漆大门厚重。门前空地宽阔,铺着平整的青石板。更引人注目的是大门一侧,竖着一根比路灯杆子还粗的铁柱,顶端挂着一口擦得锃亮的巨大铜钟!旁边墙上钉着一个醒目的红漆木箱,写着“火警”二字。
“这是……钟?”孙瘸子仰头看着那口巨钟。
“嗯,万一走水(失火),敲响它,全城的消防队都能听见!”护卫解释。
“消防队?”又一个陌生的词。
“就是专门救火的!有带轮子的压水车!比泼水快多了!”护卫语气里带着自豪。
陆家众人看着那口沉默的巨钟和红漆木箱,再看看脚下平整得能照出人影的青石板,感觉像是踏入了另一个完全不同的世界。这里的“规矩”,这里的“防备”,都透着一种他们无法理解的、冰冷而高效的秩序。
安顿好住处,季如歌带着核心的岭南匠人、书吏和陆、顾两家的主事者,前往城西的工坊区。巨大的烟囱如同沉默的巨人,矗立在昏暗的天幕下,喷吐着滚滚浓烟,融入夜色。烟囱下方,是连绵不绝、灯火通明的巨大厂房。低沉的轰鸣声正是从这里发出,震得脚下地面都在微微颤抖。
透过高大的、镶嵌着大块玻璃的窗户,可以看到里面令人窒息的景象!
巨大的铁轮!粗壮的铁轴!无数咬合转动的齿轮!皮带如同巨蟒般在轮轴间飞旋穿梭!蒸汽嘶吼着从粗大的管道喷出!
在震耳欲聋的噪音和弥漫的白色蒸汽中,人影如同蚂蚁般渺小,在庞大的机器间隙里穿梭忙碌。巨大的织机如同怪兽,吞入棉纱,吐出瀑布般连绵不绝的布匹!铁锤在蒸汽锻锤的驱动下,疯狂地砸向烧红的铁块,火花如同暴雨般飞溅!
赵头儿死死扒着冰冷的窗框,眼珠子几乎要瞪出眼眶,看着那比他岭南糖坊最大的榨辊轮还要庞大十倍的铁家伙,看着那飞旋的皮带和齿轮,看着那源源不断“吐”出来的布匹,喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声,一个字也说不出来。他引以为傲的榨辊轮,在这钢铁巨兽面前,简直像个孩子的玩具!
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