“这……这是灶?”赵头儿凑近,看着那光溜溜的灶眼,又看看旁边的铁皮怪筒,“柴呢?烧火的洞呢?没洞咋烧饭?”
“不用柴!”村老拍了拍那个黑漆漆的铁皮圆筒,发出沉闷的回响,“烧这个!‘沼气’!”
“沼……气?”顾二爷眉头紧锁,这名字透着股不祥的阴森气。
“对!沼气!”村老走到灶台边,指着灶眼下方一个亮晶晶的小铜旋钮,“瞧见这个没?这是气阀!想做饭,先把它拧开——”他握住旋钮,逆时针缓缓转动了半圈。
“嗤……”
一声轻微的气流声从灶眼下方传来。
紧接着,村老拿起灶台上一根细长的、裹着硫磺头的木棍(火柴),在粗糙的灶台边沿猛地一划!
“嚓!”
一簇明亮的火焰骤然跃起!
村老迅速将燃烧的火柴凑到灶眼正中央。
“噗——!”
一声沉闷的爆响!一团橘黄色的火焰猛地从灶眼中心喷涌而出!跳跃着,舔舐着冰冷的锅底!火苗起初有些飘忽,带着淡淡的黄光,还有一丝若有若无的、类似臭鸡蛋的怪味。
“咦?”赵头儿被这凭空冒出的火焰吓了一跳。
“着了!真着了!”孙瘸子独眼放光。
“别急!”村老不慌不忙,指着灶眼旁边另一个更小的、带着格栅的旋钮(风门调节阀),“火不够旺,烟大,味儿冲?调这个!”他轻轻拧动小旋钮。
奇妙的变化发生了!灶眼里原本橘黄飘忽、带着烟气的火焰,随着小旋钮的转动,颜色竟渐渐由黄转蓝!火焰也变得更加稳定、凝聚,紧紧贴着锅底燃烧,呼呼作响!那股怪味也迅速消散,只剩下火焰燃烧的呼呼声。
“蓝……蓝火?”陆家二哥看得目瞪口呆。岭南烧柴,火是红黄的,哪有这般纯净的蓝火?
“没烟了!真没烟了!”陆婶子惊喜地发现,那铁管子通到屋外,灶房里果然一丝烟气也无!
“这火……够劲!”王铁匠不知何时也凑了过来,看着那呼呼作响的蓝色火焰,啧啧称奇,“比烧柴旺多了!还省事!不用劈柴,不用掏灰!”
“省事还在后头!”村老笑着,拿起灶台边一个葫芦瓢,从旁边一个盖着木盖的大水缸里舀了半瓢清水,倒进锅里。蓝色的火焰猛烈舔舐着锅底,锅里的水肉眼可见地开始冒起细小的气泡,发出轻微的嘶嘶声,升温速度快得惊人!
“这沼气……”顾二爷盯着那跳动的蓝焰,又看看那个黑漆漆的铁皮筒,“从何而来?那铁筒里……是火种?”
“火种?”村老笑着摇头,领着众人走出灶房,来到后院角落一处用青石板仔细盖着、只留几个小孔的地方。“沼气不靠烧,靠‘沤’!”他示意一个汉子掀开一块石板。
一股更浓烈的酸腐气味扑面而来!石板下是一个巨大的、深不见底的青砖砌成的池子(沼气池)。借着灯笼光,能看到池子里是粘稠翻滚、冒着气泡的深褐色浆液,气味刺鼻。
“瞧见没?人畜的粪便,刷锅洗碗的泔水,烂菜叶子,秸秆草屑……只要是能烂的,都往里倒!”村老指着池子,“盖上石板封严实了,让它们在底下沤着!沤着沤着,就生出这‘沼气’了!顺着管子,”他指了指池子旁边同样黑漆漆、通往前院灶房的粗铁管,“就进了咱那气罐(储气罐)!做饭点灯,都靠它!”
“粪……粪便……泔水……沤出来的气……能烧?”赵头儿指着那翻滚的粪池,又指指灶房里呼呼作响的蓝火,嘴巴张得能塞进鹅蛋,三观彻底碎裂。
“臭的……变……变火的?”孙瘸子独眼圆瞪,觉得这比海上的风暴还难以理解。
顾二爷站在沼气池边,看着石板下翻滚的污秽,再看看前院灶房的方向,听着那隐约传来的火焰呼呼声,只觉得一股寒意从脚底板升起。这已非奇技淫巧,而是点石成金、化腐朽为神奇的……造化之功!是将最污秽之物,转化为最洁净之火!这手段,近乎妖异,却又带着一种冷酷而高效的秩序感。
“废物……也能变宝?”陆家大哥喃喃自语,看着那沼气池,眼神复杂。流放路上,他们与粪便污秽为伍,那是苦难的象征。而在这里,污秽竟成了温暖与力量的来源?
回到灶房,锅里的水已经翻滚沸腾,白色的蒸汽顶着锅盖噗噗作响。村老揭开锅盖,滚烫的水汽扑面而来。他拿起葫芦瓢,舀起一瓢滚水,注入旁边案板上放着的粗陶大碗里,碗底是碾碎的炒面(油茶面)和一小撮盐。滚水冲入,浓郁的麦香混合着油脂的焦香瞬间弥漫开来。
“来!尝尝!”村老将几碗冲好的油茶递给还在发懵的岭南人,“用这沼气火烧水,快得很!省柴省力,还不熏屋子!”
赵头儿捧着粗陶碗,温热的碗壁烫着手心。碗里是深褐色、粘稠的糊糊,散发着诱人的香气。
大家都有了目标
他顾不得烫,沿着碗边吸溜了一口。滚烫、浓香、咸鲜!浓郁的麦香和羊油的荤香在口中炸开,瞬间驱散了沼气池带来的最后一丝不适感。他舒服地眯起眼,长长吁了口气:“香!真香!这火……神火!”
孙瘸子也大口喝着油茶,感受着滚烫的食物滑入肠胃带来的暖意,再看看灶眼里那稳定跳跃的蓝色火焰,独眼里闪烁着一种近乎敬畏的光芒。这火,来自污秽,却如此纯净有力。
陆二嫂小心地吹凉了一小碗油茶,喂给妞妞和小石头。两个孩子小口喝着,被那奇特的咸香吸引,满足地眯着眼。
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