“动了!动了!”车厢里响起兴奋的低语。
王栓柱没空看新鲜。他的任务在车尾。他穿过挤满人的客厢,推开一道小门,进入后面稍小的空间。
这里更热!一个巨大的、用厚铁板围成的炉膛正烧得旺,橘红的火舌舔舐着炉壁,粗大的铜管从这里延伸出去,将热量送往整个车厢。
热浪烘烤着他的脸。旁边堆着小山似的煤块。王栓柱拿起粗长的铁钩,熟练地捅了捅炉膛,让煤块更充分地燃烧,又打开炉门上的小观察孔看了看火势。炉火映红了他淌汗的脸,也映红了他胸前那块崭新的木牌。
车行一日夜,中途只在几个大驿站短暂停靠添煤加水。车外寒风呼啸,雪粒子打得车壁沙沙作响。车内却始终温暖干燥。
富商们最初的兴奋过去,裹着自带的厚毯子,在平稳的摇晃和引擎低沉的轰鸣中昏昏欲睡。脚夫们则好奇地贴着厚玻璃窗,看着外面飞速倒退的、一片银白的陌生北境荒原。
第三日清晨,铁皮车沉重的引擎声终于低缓下来。王栓柱刚给炉子添完煤,抹了把额头的汗。管事的铁皮喇叭在客厢响起:“各位贵客!北境城,到了!准备下车!”
车门打开,一股比南方凛冽十倍不止的寒气如同冰锥,瞬间刺入温暖的车厢!富商们齐齐打了个巨大的寒噤,睡意全无,慌忙裹紧裘皮大氅。但当他们踏出车门,眼前的景象瞬间冻结了所有的抱怨和瑟缩。
北境城!那道纯粹、冰冷、巨大得令人窒息的黑色城墙,在初升的惨淡日头下,如同匍匐在大地上的洪荒巨兽,沉默地展示着绝对的力量感。
巨大的城门洞开,深邃幽暗。城墙的阴影覆盖了小半天空,投在脚下同样宽阔、干净、由巨大青石板铺成的街道上。这冰冷的宏伟秩序带来的震撼,丝毫不亚于车内的温暖带给他们的冲击。
“列位贵客!这边请!”几个穿着厚实靛蓝棉袄、头戴皮帽、胸前挂着“驿”字木牌的汉子早已候在车旁,声音洪亮,吐着白气,“行李自有脚夫送去暖阁客栈!请随我们先去暖谷,驱驱寒气,解解乏!”
暖谷温泉池子边,热气蒸腾,白雾缭绕。来自江南的绸缎庄少东家,哆哆嗦嗦地脱掉一层层裘皮棉袍,只穿着薄薄的绸裤,试探着将脚趾伸进乳白色的热泉水中。
滚烫!他猛地一缩,随即又咬咬牙,慢慢将身体浸入水中。难以言喻的暖意瞬间包裹了全身,驱散了骨髓里沉积的寒意,每一个毛孔都舒张开来。
他舒服得长长吁了口气,靠在光滑的石壁上,抬眼望去,池外不远处,就是覆盖着厚厚白雪、挂着冰凌的松林。冰与火,冷与热,如此极致又和谐地共存着。他闭上眼,脸上终于露出了和传单上一模一样的惬意笑容。
夜晚,雪原冰雕场。巨大的冰雕被无数特制的、防风防冻的琉璃灯点亮。冰龙、冰凤、冰麒麟,在跳跃的灯火中折射出七彩迷离的光芒,晶莹剔透,栩栩如生。
冰砌的亭台楼阁,宛如水晶宫阙。富商们裹着厚厚的皮裘,踩着咯吱作响的积雪,在冰雕间穿行,哈出的白气瞬间凝结。惊叹声此起彼伏。几个胆大的孩子尖叫着滑下冰砌的小坡。
城内空地上临时搭建的百戏台,更是人声鼎沸。红布顶棚下,喷火的艺人将烈焰喷出数丈高,引来一片惊呼;踩高跷的汉子踩着丈余高的木腿,如履平地,还能翻跟头。
几只穿着滑稽小褂的猴子骑着矮脚马,在台上绕圈作揖,逗得孩童大笑不止;更有力士赤膊上阵,胸口碎大石,看得人头皮发麻。
叫好声、鼓掌声、铜钱落地的叮当声,混杂着烤羊肉串的浓郁香气,在寒冷的夜空中弥漫。
暖阁客栈的大通铺烧得滚烫。几个走南闯北的行商和脚夫挤在热炕上,灌着客栈提供的劣质烧刀子驱寒,脸红脖子粗地争论着。
“值!真他娘的值!”一个脚夫拍着炕席,唾沫星子横飞,“就冲那铁皮车!值回票价!外面风刮得跟鬼哭似的,里面暖得穿单衣!还有那大冰龙!活了一辈子没见过!”
“那温泉也不错!”另一个行商咂摸着嘴,“泡一泡,筋骨都松了!就是硫磺味儿冲了点…”
“这你就不懂了,这就是真的温泉才有的味。”
“百戏班那喷火的,绝了!”有人补充道,“明儿再去看看那冰砌的塔楼!听说夜里点灯更好看!”
“就是这炕…也太热了…”一个南方来的小商人抹着额头的汗,小声抱怨。
“热还不好?”旁边的脚夫瞪眼,“总比冻成冰棍强!睡你的吧!明儿不是还有半天自由逛吗?听说城里有家铺子的冻梨,甜掉牙!”
客栈前厅,灯火通明。季如歌的账房先生正噼里啪啦打着算盘。绸缎庄少东家的管家,将一锭沉甸甸的银子放在柜台上:“我家少爷说了,玩得尽兴!再续住三日!这是房钱和后面几项活动的定钱!”
招租
角落里,王栓柱捧着一大碗热腾腾的羊肉汤面,蹲在条凳上吸溜着。他胸前那块“暖龙车随护叁”的木牌在灯光下泛着油光。跑腿引路,添煤看火,忙活一天,累得够呛。但汤面很香,肉给得足。
他听着前厅算盘珠子的脆响和客人爽快掏钱的声音,心里盘算着这趟差事的工钱,够给媳妇买块新头巾,再给娃扯几尺厚布做件袄子了。
他舔了舔碗沿,满足地打了个饱嗝。这北境的寒风,吹在身上是冷的,可吹进这暖阁客栈,吹进那算盘珠子里,似乎又带上了点热乎气儿。
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