高台两侧的管事胥吏们,僵坐在冰冷的椅子上,无人敢动。赵老黑看着齐禄后背那三道深可见骨、还在微微渗血的鞭痕,又下意识地摸了摸自己厚实羊皮袄下的脊背,一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。他感觉自己的后背,也隐隐作痛起来。
仓场司衙门外泼水冻硬的青石地面,人群散尽了。寒风卷着零星的雪沫子,刮过空荡的高台。
台上那根碗口粗的刑桩依旧杵着,桩底冻结着一小滩暗红发黑、混着冰碴的血迹,像一块丑陋的伤疤。空气里残留着淡淡的血腥味,被风一吹,散得很快,却顽固地钻进每个路过之人的鼻孔。
刑场周围的茶铺、早点摊子,少有的拥挤。人们捧着粗瓷碗,喝着滚烫的杂粮糊糊或羊杂汤,没人说话。呼噜的吞咽声,碗筷碰撞声,被一种奇异的沉默压着。偶尔有人压低嗓子:“三鞭子…后背…骨头都看见了…”
“三十鞭…分着打…伤好了再打…”
“齐禄那小子…以前看着挺机灵个人…”
“呸!机灵?心都黑透了!矿上老刘头那腿怎么烂的?抚恤钱让这帮杂碎克扣了多少!”
议论声像投入冰面的石子,激起一圈圈涟漪,旋即又被更深的沉默吞没。许多矿工端着碗,目光呆滞地望着刑台方向,手指无意识地摸着厚棉袄下的脊背,仿佛那冰冷的鞭梢也抽在了自己身上。
丙字区排屋。王栓柱媳妇用新领的抚恤钱买了半袋黄米,熬了一锅稠粥。孩子捧着粗陶碗,小口吸溜着热粥,小脸被热气熏得发红。
王栓柱靠在炕头,那条扭曲的腿盖在厚被下。他手里攥着那个刻着“矿恤”的木牌,指腹一遍遍摩挲着冰冷的刻痕。
“爹,”孩子咽下一口粥,乌溜溜的眼睛望着他,“疤脸张…还有那个齐…齐什么…为啥绑在柱子上挨打呀?他们不疼吗?”
媳妇盛粥的手顿住了。王栓柱喉结滚动了一下,那条伤腿似乎又隐隐作痛起来。他想起告示牌前老矿工的泪,想起自己瘫在炕上等死的绝望。
面对孩子好奇的询问,王栓柱却不知道如何解释。
改变,生活有了期望
“疼。”王栓柱的声音嘶哑,带着炕烟熏燎的浊气,“疼得很。他们…偷了东西。”
“偷啥了?”
“偷了…命。”王栓柱看着孩子懵懂的眼睛,把后面的话咽了回去。
他捏紧了木牌。冰凉的触感如此真实。五两银子。月月有。这不是偷来的,是台上那三鞭子…不,是那个玄色的影子,季村长给的。
原来季村长没有说错,是让他们奔着好日子来的,并非是让他们过着苦哈哈的日子。
都是手下的人,阳奉阴违,背地里搞了小动作,她一切都不知晓。
知道情况后,火速处理,坚持杜绝有一个蛀虫。
她就像黑夜里的一束光,让这些黑夜中漫步前行,茫然看不到尽头的他们,终于瞧见了曙光。
若是没有季村长出手,他难以想象自己还如何能获得下去。自己的妻儿又如何活的下去,而现在,终于因为季村长改变了。
暖阁客栈后巷浆洗的冰水槽旁。管事的婆子抄着手,目光扫过几个妇人红肿皴裂的手。
“都麻利点!这桌布是孙老爷房里的!沾一点油星子,仔细你们的皮!”婆子的声音依旧尖利,却少了些往日的跋扈。
一个妇人搓洗着油腻的桌布,小声对旁边人道:“…听说了么?矿上那些被克扣的钱…东家让三倍追回来…还要补发…”
“补发?”另一个妇人抬头,冻僵的脸上露出惊愕,“死了的…也补?”
“告示…告示贴出来了…抚恤名册…按新规…都补…”妇人声音更低,带着一丝难以置信的颤抖,“刘婶子她男人…前年砸死的…听说…二百两烧埋银…还有粮…除此之外,孩子也会安排读书,不要钱,一直负责孩子18岁,有赚钱能力为止。”
“竟,竟是这般好?若真是这样的话,那刘婶子的日子可算是苦尽甘来了。”
“不止呢,得知刘婶子带孩子也没住处。季村长知道后,就直接让管事的为他们安排了房子,若是想以后买下来价格也不过是百两。那房子我可是瞧见了,二进小院,有五间大瓦房呢。”
“哎呦,那可真是太好了。这季村长可真是救苦救难菩萨啊。”
搓洗的动作都慢了下来。几个妇人互相看了一眼,浑浊的眼里有什么东西在死灰复燃。冰冷的井水似乎也没那么刺骨了。
前厅,算盘珠子的脆响隔着棉帘传来,似乎也比往日更清晰了些。
矿场巨大的洞口。下矿的号子吹响。等待的队伍比刑前长了一截,也安静了许多。没人交头接耳。
新来的矿工默默检查着头顶的藤帽和腰间的煤镐。老矿工们脸上的麻木少了,眼神里多了点沉甸甸的东西。
赵老黑背着手站在洞口旁的石崖下,羊皮袄裹得严严实实。他目光扫过队伍,落在几个矿工下意识摸向后背的手上,自己的脊梁骨也莫名地一阵发紧。
他清了清嗓子,破天荒地没骂人,只哑着声音吼了一句:“都精神点!下洞!支柱的!给老子看仔细了!再塌一根坑木,老子剥你们的皮!”吼声依旧凶狠,却少了几分底气。
疤脸工头张魁被铁链锁在矿场晒场边缘一根矮桩上。离他不远处,新立的刑桩上,齐禄留下的暗红冰壳在灰白天光下刺眼。
张魁蜷缩在冰冷的石地上,后背被鞭子抽烂的棉袄冻硬,像块铁板贴在伤口上。他意识模糊,冻得青紫的嘴唇无声地开合,只有贴近了才能听到破碎的呓语:“…鞭子…季村长俺错了…饶命…”几个路过的矿工远远绕开,没人多看一眼这条冻僵的癞皮狗。
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