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第1699章(第1页)

小吏没看他,转身从身后一个敞开的、堆满钱串的大木箱里,双手取出五十两银子!为了方便,给他的都是五两一个的银锭,还有五两是给了铜钱。每一吊都用粗麻绳串得整整齐齐,黄澄澄、沉甸甸的铜钱在昏暗的光线下泛着微光。

铜钱被哗啦一声堆在王栓柱面前的柜台上。声音不大,却像惊雷炸响在王栓柱耳边。他下意识伸出手,想去碰那堆铜山,指尖却抖得厉害,只触到冰冷的柜台边缘。

“点清楚。签字。按手印。”小吏把名册推过来,又推过一盒鲜红的印泥。

王栓柱不识字。旁边一个识字的矿工探过头,指着名册上一个名字旁边新添的墨字:“王栓柱。次重残。补抚恤五十两整。”

王栓柱看着那密密麻麻的字和鲜红的格子,又看看柜台上那堆小山般的银子和铜钱。他喉咙里像堵了团滚烫的棉花,又干又涩。

他伸出粗糙、冻裂的手指,狠狠蘸进冰冷的印泥里,那鲜红的颜色刺得他眼睛发痛。他哆嗦着,在名字旁边,在“五十两”后面那个空白的红格子里,狠狠摁下自己的指印!一个鲜红、模糊、带着他所有纹路的印记,像一颗凝固的血珠,钉在名册上。

小吏收起名册,不再看他。

王栓柱解开自己破棉袄的前襟,把银子呵铜钱塞进怀里最贴身的口袋。铜钱冰凉、坚硬、沉甸甸的,压着他的胸膛,几乎让他喘不过气。

他系好衣襟,用力按了按胸口。那冰冷的触感和沉甸甸的分量如此真实,像一块烧红的烙铁,烫得他心口发疼。他拄着棍,拖着残腿,一步,一步,挪出仓场司衙门沉重的木门。

门外的寒风像刀子刮在脸上。阳光惨白。王栓柱站在台阶上,低头看着自己按在胸口的手。他想起自己瘫在炕上等死时,媳妇跪在冰冷地上磕头磕出的血印。想起孩子饿得抱着空碗哭不出声。想起暖阁客栈管事婆子甩开媳妇时那嫌恶的眼神。想起赵老黑扔下三吊钱时那句“晦气”…

眼泪毫无征兆地涌了出来。不是嚎啕大哭,是滚烫的、浑浊的泪,大颗大颗地从深陷的眼窝里滚落,砸在冻得梆硬的青石台阶上,迅速洇开一小片深色的湿痕。

他佝偻着腰,肩膀剧烈地抽动起来,喉咙里发出压抑的、如同破风箱般嘶哑的呜咽。那呜咽被寒风撕扯着,散在空旷的街道上。

拄着棍的手背青筋暴起,指关节因为用力而发白。他死死按着胸口那些银子和铜钱,仿佛那是他失而复得的、被人生生剜走又加倍还回来的命。

这腿得重接

后面排队的人默默看着这个在寒风中无声恸哭的瘸腿汉子,没人上前。许多人眼圈也红了,下意识地摸了摸自己的胸口,那里似乎也揣着一块沉甸甸的、滚烫的冰。

远处,矿场巨大的洞口传来沉闷的开凿声。一下,又一下。穿透寒风,敲打着黑石城冰冷的地基,也敲打着每个人沉甸甸的心口。那声音比往日更沉,更稳。

黑石矿场入口的巨大告示牌前,新糊的韧皮纸墨迹未干。风卷着煤灰扑在纸上,被衙役用木棍驱开。人群沉默地围着,目光黏在那些冰冷的字句上。

“…即日起,凡矿场负伤者,无论新旧,一律由矿场担架抬送‘北境医馆’救治。汤药、诊金、饭食,矿上支应,分文不取。”

“…年未满十八,骨龄未足者,不得下矿。违者,鞭二十,逐矿场。其管工,鞭五十,降为苦役。”

“…坑道支柱,硬木直径不得小于一尺二寸。支柱间距,不得宽于五尺。通风口,每百丈增开一处。排险队,三班轮值,昼夜不休。督查不力,致人伤残亡故者,鞭一百,锁晒场柱,冻毙为止。”

告示牌下,赵老黑背着手站着,羊皮袄裹得严严实实。他目光扫过“鞭一百,锁晒场柱”那行字,后背的旧鞭痕似乎又隐隐作痛。

他清了清嗓子,破锣嗓子在寒风里炸开:“都听见了?季村长的话,刻在黑石上!未满十八的崽子!出列!自己滚出来!别等老子查骨龄!”

队伍里一阵细微的骚动。几个半大孩子脸色发白,互相看了看,磨磨蹭蹭地挤出人群。他们身形单薄,棉袄空荡荡,脸上还带着稚气,眼神却已有了矿工的麻木。最大的那个,嘴唇哆嗦着,想说什么,最终只是低下头,攥紧了拳头。

“疤子!”赵老黑吼了一声。疤脸工头张魁的继任者,一个同样脸上带疤、但眼神更凶狠的汉子应声上前。

“带下去!扔给清河县工地的孙把头!告诉他,是季村长发的话,未满十八的崽子,一根手指头都不准碰矿镐!

只准搬砖和泥!工钱一样谁也不能少了!少一文,老子扒他的皮!”赵老黑的声音带着戾气,新疤脸工头立刻像赶羊一样,把那几个半大孩子粗暴地推搡着,带离了矿场洞口。

下矿的队伍重新排好。少了那几个单薄的身影,队伍似乎更沉了些。新立的排险队穿着特制的厚皮坎肩,扛着撬棍和粗绳,跟在最后。他们眼神警惕,像一群准备踏入兽穴的猎犬。

矿场深处,沉闷的撞击声似乎比往日更密集。坑道里,油灯昏黄的光线下,几个老矿工正用粗大的硬木替换那些发朽的旧支柱。新木散发着松脂的清香,直径足有一尺多,深深楔入岩缝。负责督查的工头拿着皮尺,仔细丈量着支柱间距,手指在冰冷的岩壁上划过刻好的标记线。

“赵爷…这…这也太密了…”一个矿工抹了把汗,看着几乎挨在一起的粗壮支柱,忍不住小声嘀咕,“费木头不说…干活也碍手碍脚…”

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