药局巨大的“药气灶”日夜不息。几口特制大铁锅沸腾翻滚,墨汁般的药汤翻滚着浓稠的气泡,苦涩的气味被粗大的铁皮烟囱奋力抽走。
成麻袋的草药被倾倒进去,几个时辰就见了底。库房门口,运送药材的季家铁皮车排起了队。管库的账房嗓子已经吼哑:“…清瘟草又没了!快!再去拉十车!…止血散告急!告诉北境城药坊,有多少送多少!…续筋膏?续筋膏只剩半缸了!催!快催!”算盘珠子打得像爆豆。
王栓柱拄着拐,胸前挂着“矿恤”牌,被王疤子指派的巡卫“请”到院坝边维持秩序。他瘸着腿,硬着头皮,拦着那些想插队、想往里硬挤的狂乱乡民。
一个抱着滚烫婴儿的妇人扑到他脚下哭嚎:“大哥!行行好!让俺先进去吧!娃烧得快没气了!”王栓柱看着妇人怀里孩子烧得通红的小脸,嘴唇哆嗦了一下,下意识想侧身。旁边巡卫的硬木棍立刻戳在他腰眼上!
“肃静,这里不得喧哗!”巡卫眼神凶狠。
王栓柱浑身一僵,那条伤腿隐隐作痛。他咬咬牙,硬起心肠,用拐杖拦住妇人:“…排队…后面…排队去…”声音干涩嘶哑。妇人绝望的哭嚎像刀子扎进他耳朵。
第七日,黄昏。
最后一点惨白的日头被北境城方向涌来的铅云吞没。寒风卷着雪粒子,抽打在回春堂乌黑的瓦顶上。院坝里依旧挤满了人,但队伍已有了僵硬的秩序。初判堂的灯火通明,老者沙哑的问诊声、提笔的沙沙声、药童引路的吆喝声,在浓烈的药味和汗臭中机械地重复。
药局库房门口,最后几袋清瘟草被倒进沸腾的大锅。管库账房看着空荡荡的库房和堆积如山的药渣麻袋,一屁股坐在冰冷的门槛上,喉咙里发出破风箱般的喘息。
金针房里,最后一个被剜去毒疮的汉子裹着白布被抬出。雪白的墙壁早已布满擦不净的污渍和喷溅的暗沉血点。老大夫坐在矮凳上,看着药童用硫磺皂水一遍遍擦洗地面,浑浊的眼睛里布满血丝,握惯了刀的手微微颤抖。
悬瓶廊里,最后一滴药液从琉璃瓶中滴尽。药童拔下针头,疲惫地收拾着空瓶。纵横的琉璃管壁上,残留着水渍和难以清除的污痕。空气里那股混杂了太多病气的药味,浓得化不开。
季如歌站在回春堂最高的阁楼窗前。玄色大氅纹丝不动。她俯视着下面灯火通明、如同巨大蜂巢般喧嚣又疲惫的医馆。
寒风裹挟着药味、汗味、血腥味和隐隐的哭嚎声,从敞开的窗缝钻进来。她的目光掠过院坝里黑压压、在寒风中瑟缩却依旧不肯离去的人群,掠过灯火通明的初判堂,掠过悬瓶廊那纵横交错的、映着灯火的琉璃管网。
一个药童端着巨大的铜盆匆匆穿过院坝。盆里堆着小山似的、沾满脓血污物的白布条。那是从金针房换下来的裹伤布。
雪白的布条,此刻已看不出原色,被血、脓、药膏染成深褐、乌黑、暗黄的肮脏一团,散发着浓烈的腥臭。药童走到院角专设的焚化炉旁,将整盆污布倒进炉口。橘红的火舌猛地蹿起,贪婪地舔舐吞噬。一股混合着蛋白质焦糊和异味的黑烟冲天而起,被寒风撕扯着,融入沉沉的夜幕。
季如歌的目光追随着那股翻滚的黑烟,直到它彻底消散在铅灰色的夜空里。她抬手,关上了冰冷的雕花木窗。阁楼内瞬间隔绝了外面所有的喧嚣与气味,只剩下灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声。窗棂上,凝结的冰花在灯下泛着幽冷的光。
季如歌蹙眉,觉得时间太赶,仓促了一些。
医馆的一些设施还是很简陋,不过眼下是冬季,滴水成冰,不适合继续动工。
只能先将就着,等到开春之后,再重新规划一块地方,盖个高高的大楼房,如现代医院那样。
让大家都有地方看病,不至于慌乱着急。
看来,回去还得跟大家好好谋划谋划。
不过也不急于一时,眼下先这样吧。
至于药费,季如歌觉得价格并不算太高。
毕竟很多都是采购药材,几乎是零利润卖给病人。
对于一些人还说贵的话,季如歌也不打算继续免费。
升米恩斗米仇,这些人与万福村那些人不一样。
大家都是一条心的,而外面可就不好说了。
所以,季如歌不打算做同万福村一样的事情。
避免有争议。
请太医出山
北境的寒风,一年四季都像裹着砂砾的刀子,刮得人骨头缝里都透出寒意。万福村最北边,紧挨着大片望不到头的黑色冻土,几间低矮歪斜的土坯房挤在一起,烟囱里冒出的黑烟还没散开,就被风撕扯得无影无踪。这便是流放者的窝棚,死气沉沉,连狗都不愿往这边凑。
季如歌看了一眼不远处的窝棚,这是流民暂时安置的地方。时间太短,来了这么多的流民只能暂时居住在以前的窝棚里。
随时窝棚,但是里面也是不差的。
一样是有火墙和热炕的,不然分分钟都能冻死人。
棚屋的门虚掩着,里面光线昏暗。几个穿着破旧棉袄的男人围着一只火盆,盆里烧着捡来的煤渣,火苗微弱,映得几张脸晦暗不明。一股劣质烟草和久不洗漱的浑浊气味扑面而来。
季如歌在门口站定,敲了敲那扇摇摇欲坠的破门板。
“谁?”一个沙哑警惕的声音响起,带着浓重的北境口音。
“万福村,季如歌。”她声音不高,清晰地传了进去。
屋里一阵短暂的死寂,只有煤渣在火盆里偶尔“噼啪”轻响。片刻,一个须发花白、身形枯瘦的老者缓缓起身,走到门口。他身后的阴影里,还坐着另外两三个身影,目光都像钉子一样钉在季如歌身上,冰冷而麻木。
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