“定不辱命!”韩头儿抱拳。
船帆升起,吃满风。缆绳解开。船队再次驶离万福河,奔向大海。
万福村继续运转。榨油坊轰鸣,油香弥漫。新收的棉花采摘下来,堆成小山。水力纺纱机日夜不停,棉麻纺成线,织成布。布匹一部分入库,一部分运往江南商队。
田野丰收。花生大豆颗粒归仓。水稻金黄,沉甸甸。村民们忙着收割、脱粒、晾晒。仓库堆满粮食。
刘老实家的新荒地打了粮食。他婆娘在豆腐坊当管事,工钱不少。两口子真把儿子送进了学堂。孩子背着新书包,蹦蹦跳跳。
三个月后,船队未归,信鸽先至。
第一封:“抵香料岛。野林广袤,香气浓烈。”
第二封:“雇岛民五十,签五年长契。学采摘、曝晒、烘焙。建简易工棚。”
第三封:“首批胡椒、丁香收成。品相上等。船队分两路:乐山留岛监工;星洲率三船载香料、硬木返航。韩总管、王译官随行。七日后抵。”
七天后,三艘大船驶入河口。船吃水深,载满香料和南洋硬木。
季星洲下船,皮肤更黑,神情干练。
“村长!香料岛成了!雇的岛民老实,手艺学得快。如风哥留下管着,建了晒场、库房。这是岛上收的第一批香料,品相最好!”他指着搬下船的麻袋。浓烈的辛香瞬间弥漫河滩。
“南洋硬木又运回一批,造船最好!”
“这是与苏禄、渤泥新签的契书,香料专供我们,量大价优!”
老童生带人清点入库。上等胡椒、丁香、豆蔻,数量惊人。价值远超上次的珊瑚玳瑁。
季如歌翻看契书和季星洲带回的香料岛账目。岛上雇工开销、产出记录,清晰明白。季如风管理得不错。
“岛上人手够?”她问。
“暂时够。如风哥说,等下一季香料花开,需更多人采摘。”
“好。”季如歌对老童生道,“传话:万福村再招人。愿去香料岛做工者,签五年契。工钱双倍,包吃住,期满分田。有家室者,可带妻儿。”
告示贴出。重赏之下,报名踊跃。流民、本地村民,甚至附近州县闻风而来的穷苦人,都想去搏个前程。老童生严格筛选身体强健、老实肯干的。
一个月后,两艘大船载着新招的二百名工匠、农夫、管事,以及大量粮食、工具、布匹、药品,驶向香料岛。季星洲领队,李主簿随行。
万福村本土也没闲着。榨油坊旁,新建了“香料作坊”。水力驱动石碾,研磨烘干的胡椒、丁香成粉。再分装小罐,贴上“万福香料”标记。
“香料粉,价更高,更好卖。”季如歌对管事的说,“配比按南洋方子。”
研磨的辛香混合着油香,飘散在村子上空。小罐香料和油罐一起,装上江南商队的马车。万福村又多了一样招牌货。
季如歌走在仓库区。一边是堆积如山的粮食、棉布、油罐;一边是成袋的香料、成捆的硬木、成箱的异域物产。学堂里,孩子们在学简单的番语单词和算术。船坞,第七艘、第八艘船的龙骨铺好,用的是南洋运回的硬木。
赚的很多
怀里的小方块,隔着衣物,稳定温热。这点温热,推动着榨油坊的石碾,也推动着香料作坊的磨盘,更推动着跨越重洋的船队。
万福村的根,深扎北境冻土,汲取着四海的养分。脚下的路,已不是扩张,而是编织一张覆盖已知世界的网。她转身,走向香料作坊。新磨的一批胡椒粉,需要尝尝味道。
万福香料作坊的石碾嗡嗡转动,研磨着烘干的胡椒丁香。辛香粉末灌入小陶罐,贴上标记。季如歌尝了尝新磨的粉,辛辣纯正。
“装车,发江南。”她对管事的说。
香料岛的船队(载着新招的二百人)驶离万福河。季星洲领队,李主簿随行。船上满载粮食、工具、布匹、药品和季如歌的严令:“建寨墙,防海盗野兽。”
“开垦荒地,种粮自给。”
“香料采摘、炮制,按季如风定的规矩,不可乱。”
“岛民契约,严格执行。违者严惩。”
船影消失。万福村本土继续运转。榨油坊轰鸣,油罐堆积。新棉布成匹入库。田野里,冬小麦已播种,露出嫩绿。
季如风从香料岛发回信鸽:“寨墙地基打好,石木取自岛。进度快。”
“垦地百亩,种薯、豆。岛民学种地。”
“首批香料炮制完成,品相佳。待船运回。”
“附近小岛土著驾独木舟窥探,未近。”
季如歌看完,回复:“寨墙加高,设瞭望。备弓弩。”
“土著友善则易货,怀异则驱离。不可滥杀。”
“香料分批运回,免积压。”
万福村船坞,第七艘船下水。南洋硬木打造,更坚固。第八艘船骨架铺好。
老童生汇报:“江南商路货款到:香料粉五百罐,油八百斤,棉布二百匹。银一千二百两。”
“北边边市:盐、铁锅、油、布换回羊毛八百捆,皮三百张,良马二十匹。净利六百两。”
“香料岛开销(粮食工具药品运费),扣除。净存银……五千七百两。”
银子堆在加固的库房。季如歌下令:“扩军械坊。招铁匠,打刀、矛、弓弩。更要……火铳。”她从空间取出简陋火铳图纸。
“火药坊,单独建。远离村舍。”
“船队水手、香料岛守卫,配发武器。定期操练。”
安全,成了首要。财富引来的不止是商队。
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