这一下,那些实在过不下去、又怕背上“杀生”罪名的贫困人家,终于有了一个更能接受的选择。虽然舍不得,但至少孩子能活命,自家还能得点粮食撑过去。
送往育婴堂的健康女婴,渐渐多了起来。虽然仍有病弱夭折,但至少,活下来的机会大了很多。
一天下午,季如歌在纺纱工坊外巡视。
几十架纺车嗡嗡作响,里面坐着的多半是十岁上下的女孩,一个个神情专注,小手飞快地捻着纱线。虽然动作还有些稚嫩,但已经像模像样。
工头跟在季如歌身边,脸上早已没了最初的疑虑,反而带着点兴奋:“村长,您还真别说!这些小丫头,手巧,坐得住,学得快!现在出的纱线,细密度都快赶上那些老手了!就是力气小点,久了容易累。”
“累了就让她们歇歇,中间加顿餐。”季如歌道,“告诉她们,这个月谁出的纱线又多又好,额外奖励半只风鸡,一尺红头绳。”
工头眼睛一亮:“哎!好嘞!这帮丫头非得抢破头不可!”
正说着,一个熟悉的小身影跑到季如歌面前,扑通一声就跪下了,咚咚磕了两个头。
是柳树屯的丫蛋。那个爹打死了娘,被季如歌判了斩首的女孩。她身后还跟着那对弟妹,脸上也多了些肉,衣服虽然旧,但干净了不少。
“谢谢季村长!”丫蛋抬起头,眼睛亮晶晶的,“我在绣房学针线!昨天挣了三个铜板!还给弟弟妹妹换了新鞋面!”她举起手里一个小布包,里面果然放着几枚铜钱和一些零碎布头。
她身后的弟妹也怯生生地跟着说:“谢谢村长。”
季如歌看着她眼中重新燃起的光彩,点了点头:“好好干。”
“嗯!”丫蛋用力点头,拉起弟妹,欢快地跑回了工坊。
季如歌继续往前走。
她看到糖坊外面,一群稍大些的女孩正手脚麻利地将冷却的糖块用油纸包好,装入木箱。动作飞快,井然有序。
给女孩们一条活路
她看到新建的造纸工坊里,几个女孩正跟着老师傅学习捞纸浆,虽然弄得满身是水,却学得认真。
她看到几个刚下工的女孩,结伴走在回家的路上,手里拿着用今天工钱换的饼子,小声说笑着。她们的脸上,有了这个年纪该有的、细微的快乐。
怀里的方块,稳定地散发着温热。
她知道,这只是开始。这点工钱和粮食,远远谈不上让女孩们获得真正的平等和尊重。
但她成功地迈出了第一步。
她让这些曾经被视为“赔钱货”的女孩,第一次通过自己的劳动,换回了实实在在的粮食和铜板,让她们在家人眼里,从纯粹的消耗者,变成了能带来微弱收益的“资产”。
这一点点价值的改变,就像投入死水的石子,虽然微小,却足以荡开涟漪,悄然改变着根深蒂固的观念。
脚下的路,依然漫长。
但希望,已经像工坊里那些细密的纱线一样,被一双双小手,慢慢地纺织出来。
季如歌推开村公所的门,一股混杂着汗味、尘土和焦虑的气息扑面而来。
屋子里挤满了人。各村赶来请示的里正、等着批条子领原料的工坊管事、要求增加货款或抱怨运输不畅的商人、还有几个面生的流民代表,挤作一团,声音嘈杂,几乎要把屋顶掀翻。
“季村长!我们村垦荒的镐头又坏了十把!铁匠铺说没铁了!”“季村长!南边郡县来的粮队被卡在关口了!说是要加征过路税!不加就不放行!”“季村长!流民安置点那边又打起来了!为争一口井水!”“季村长!新招的那批学徒把织机弄坏了两台!老师傅气得撂挑子了!”“季村长……”“季村长……”
无数只手伸向她,无数张嘴在她面前开合。问题像夏天粪坑里的苍蝇,嗡嗡作响,密密麻麻,扑头盖脸。
文书和几个帮手在人群里艰难地维持秩序,嗓子都喊哑了,效果甚微。
季如歌站在门口,目光扫过这混乱的场面。她没有立刻进去,也没有说话。
她沉默地站了一会儿,然后转身,对跟在身后的民兵道:“把张校尉叫来。再调一队人过来。”
很快,张校尉带着十名持棍的民兵赶到。
“清场。”季如歌只说了一句。
张校尉毫不迟疑,带着兵士挤进人群,棍子虽然没亮出来,但冷着脸用力推搡分隔:“退后!都退后!按顺序来!挤什么挤!”
混乱的人群被这突如其来的强硬手段镇住了一下,推搡和喧哗声小了些,但不满的嘟囔声更响了。
季如歌这才走进公所,走到主位坐下。她没看下面那些表情各异的脸,直接对文书道:“按照以往规矩,各村里正、工坊管事、商会代表、流民代表,分四列站好。无关人等,退到门外等候。谁再喧哗吵闹,直接轰出去,今天的事一律不办。”
文书赶紧大声重复了一遍命令。在民兵棍棒的威慑下,人群终于勉强分成了几个歪歪扭扭的队列,秩序稍定。
“从左边开始,各村里正,挨个说。只说要紧事,鸡毛蒜皮自己处理。”季如歌的声音不高,却带着不容置疑的压力。
第一个里正上前,还没开口擦汗,季如歌就直接道:“你村垦荒镐头损坏,是因土质多石,还是人力使用不当?”
里正一愣:“……都……都有点……”
“下次领工具,加领五把备用。组织人力先将地表碎石清理。再有无故损坏,扣罚带队人工分。下一个。”
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