王郎中翻看着那摞厚厚的、条目清晰的账册,眼中闪过一丝惊讶。他没想到这荒僻之地,账目竟做得如此细致规矩。
李御史则更关注细节,不断发问:“这火铳坊,规模不小啊?”
“替边军修缮养护旧械,顺带打造些防身的铁器。主要产出仍是农具和铁锅。”
季如歌对答如流,带他们去看的确堆满了农具和铁锅的半成品仓库。“乡勇团练,据闻有数百之众?”
“农闲自卫,防狼防匪。皆是农户,兵器不过是柴刀猎弓。名册在此,大人可随时点验。”
“流民安置,耗费巨大,钱粮从何而来?”
“工坊产出抵扣大半,其余乃与南边商户以货易货,或赊欠而来。皆有契约为证。”
她回答得滴水不漏,所有敏感之处都推给了“边军协作”或“商业往来”,账目清晰,合乎情理,让人挑不出大错。
王郎中和李御史在万福村待了三天。查账、问话、实地查看工坊田亩、甚至随机走访了几户农家和流民安置点。
他们看到的是井然有序的工坊,忙碌但面色尚可的工人,新垦的田地,还有那些对季如歌又敬又畏、言语间满是感激的百姓。
育婴堂里虽然简陋,但孩子们干净健康。女工坊里,女孩们低着头认真做事。
一切看起来都符合一个“能干吏员治理边陲、安抚流民”的景象,甚至堪称楷模。
但李御史那双锐利的眼睛,总能察觉到一丝不对劲。
他发现这里的民兵纪律性太强了,不像普通乡勇。他发现工坊的某些设备似乎过于精良。他发现百姓对季如歌的敬畏,远超过对朝廷的敬畏。
第四天,李御史突然提出,要去看后山深处的“采矿点”。
季如歌面色不变:“后山道路崎岖,且有狼群出没,恐惊了大人。”
“无妨。”李御史坚持,“既是朝廷钦差,岂能畏险?”
季如歌不再劝阻,亲自带路。
一行人骑马走了大半天,深入荒无人烟的后山。果然看到一处新开辟的矿洞,一些工人正在往外搬运矿石。
李御史仔细查看了矿石,又观察了那些工人。工人手脚粗大,沉默寡言,干活卖力,看不出什么异常。
但他注意到,矿洞旁有一片被刻意平整过的地面,泥土颜色与周围略有不同,像是最近被填埋过。旁边还散落着一些非同寻常的、质地坚硬的碎渣,不像矿石,倒像是……冶炼后的废料?
烧了也不给他们
李御史蹲下身,捡起一块碎渣,仔细看着,又看了看那片填埋地,眼中闪过一丝疑光。
但他什么都没说,将碎渣悄悄纳入袖中。
巡查结束,王郎中和李御史准备返京复命。
临走前,王郎中拉着季如歌,语重心长:“季村长确是干才,北境气象一新,本官回京必当如实禀奏。只是……树大招风,有些事,还需谨慎些才好。”
李御史则只是冷冷地看了季如歌一眼,拱了拱手,一言不发地上了马车。
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