山鹰提着滴血的铁刀,站在一群投降的野人面前,用他们的语言大声吆喝着,宣布老头领的昏庸和无能,宣布北境的强大和仁慈,宣布自己将成为新的头领,带领部落走向更好的生活(更多的铁器和糖)。
投降的野人看着死伤遍地的同伴,看着北境士兵手中那些可怕的喷火铁棍,看着意气风发的山鹰,大多选择了沉默和顺从。
通往黑水湖和冰麝草洞的最大障碍,被一天之内扫平。
“清理战场。伤员能救的救,负隅顽抗的,处理掉。”季如歌下令,“山鹰,带你的人,去接收温泉谷部落。愿意臣服的,以后按规矩交易。不愿意的,你知道该怎么做。”
好东西,想要
“是!”山鹰兴奋地带着一队北境士兵和投降的野人,扑向已毫无防御的部落老家。
周哨官则立刻指挥工兵和伐木队,开始热火朝天地拓宽道路。斧头砍伐树木的声音,铁锹挖掘泥土的声音,取代了之前的枪声和喊杀声。
五天后,道路初步打通。第一批马车满载着工具和补给,驶入了曾经神秘的野人谷深处。
黑水湖(煤矿)边,建起了简陋的工棚。流民中的矿工开始下井采挖乌黑的煤块。冰麝草洞被严密保护起来,孙婆子带着几个懂药性的妇人,小心地学习和摸索人工培育的方法。那个伴生的小铁矿也被发现,虽然储量不大,但品位极高,足以缓解北境铁料紧缺的困境。
巨大的财富,终于向季如歌敞开了大门。
但她没有停下脚步。
“在这里,这里,还有这里,”她在地图上点了几个位置,“依托地势,修建永久性的堡垒和哨卡。”
“招募愿意落户的流民和士兵家属,分田分屋,迁入山谷,与归顺的野人杂居。”
“设立集市,公平交易。教他们耕种,教他们识字,教我们的规矩。”
“山鹰的新部落,作为附属。允许他们自治,但军队、矿产、外交,必须由我们掌控。”
同化和控制,双管齐下。
北境的边界,在铁与火之后,悄然向北推进了一大步。
季如歌站在新修建的、俯瞰黑水湖的堡垒墙上,看着下面忙碌的矿工和远处袅袅的炊烟。
脚下的路,铺满了煤炭和铁矿,也浸透着野人的鲜血。
她知道,这只是开始。消化这片土地,需要时间,也会遇到新的问题。
但北境这艘船,已经装上了更强劲的引擎,驶向了更广阔的,也更危险的水域。
她的目光,似乎已经越过了野人谷,投向了更北方,那片真正属于鞑靼人的、辽阔的草原。
草原上虽然有耶律齐同盟,但还有不少散落的部族对着北境虎视眈眈。
煤块和矿石从野人谷源源不断运出,像黑色的血液,注入北境饥渴的躯体。
火铳坊的炉火因为有了充足的煤炭,烧得比以前更旺,日夜不息。新出的火铳部件闪烁着冷硬的青光。铁匠铺里,用新铁矿打造的农具和刀枪,质地明显更胜一筹。
冰麝草被孙婆子像宝贝一样供在新建的暖房里,尝试着人工培育。偶尔拿出一小点,通过胡掌柜的渠道卖出去,换回的钱粮让人咋舌。
北境似乎终于喘过气,开始恢复元气。
但季如歌案头的文书,却越来越厚,越来越急。
大部分来自南方郡县,盖着各式各样的官印。
郡守府的公文,语气倨傲,质问北境“擅自兴兵,征伐化外,掠取资源,是否心怀叵测?”要求“即刻呈报战获,听候发落,不得隐匿”。
盐铁司的文书,措辞严厉,斥责北境“私开矿禁,擅炼精铁,形同谋逆”,责令“立刻封闭矿洞,停止冶炼,等候巡检”。
甚至还有教化坊的檄文,酸腐冲天,抨击北境“不通王化,以利诱蛮,败坏纲常”,要求“送还掳掠野人,恢复圣贤教化”。
字里行间,不再是试探,而是赤裸裸的指责、威胁和索要。
仿佛一群嗅到血腥味的秃鹫,围着刚刚捕到猎物的困兽,聒噪着要分一杯羹。
“村长,怎么办?”文书捧着那摞沉甸甸的文书,手都在抖,“这……这每一道都像是催命符啊!”
季如歌拿起郡守府那封公文,看了看末尾那个鲜红的官印,随手扔进了一旁正在烧水取暖的小火炉里。
纸张蜷缩,变黑,化作一小簇火焰,很快熄灭。
文书吓得差点跳起来。
“想要战获?想要矿?”季如歌声音平淡,“让他们自己带兵来拿。”
“可……可是……”
“没有可是。”季如歌打断他,“回复他们:北境所为,皆为戍边安民。野人屡屡劫掠商队,袭扰边民,北境出兵乃自卫反击。所获资源,尽数用于巩固边防,抚恤伤亡,未曾有一文流入私囊。朝廷若欲查验,随时欢迎。若欲强取,北境军民,必奉陪到底。”
文书脸色发白,哆哆嗦嗦地记录着这几乎等同于抗命的回函。
“至于盐铁司和教化坊,”季如歌冷笑一声,“直接告诉楚校尉,北境炼铁乃为边军提供军械,抚慰野人乃为边境长治久安。若朝廷衙门觉得边军不该有好兵器,边境不该太平,请他们亲自来北境,对着死了男人的寡妇和没了爹的孩子说。”
强硬无比的回覆,被快马加鞭送往南方。
消息很快反馈回来。
郡守府震怒,扬言要上奏朝廷,断绝对北境的一切粮道商贸。盐铁司派出的巡检官员被边军“客气”地拦在了关卡之外,根本无法进入北境。教化坊的夫子们写了几篇痛心疾首的雄文,流传于南方的茶楼酒肆,引来一片书生们的唏嘘指责,但对北境毫无影响。
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