三日后,朝廷主力大军抵达,连营数十里。主帅兵部尚书李德忠亲临阵前。他查看了黑石坳地形和堡垒工事,又听闻王逵败绩,未再贸然进攻。
“围困。”他下令,“分兵切断其与外联系,困死他们。另派一军,试探性攻击岭南方向,牵制其兵力。”
朝廷军开始构筑围困工事,挖掘壕沟,设立箭塔。同时,一万朝廷军南下,进攻岭南一处关隘。
季如歌接到岭南急报。“守得住吗?”
“关隘险要,已增兵。但朝廷军势大,恐难久持。”
“告诉他们,守半月。半月后,援军必到。”
她转头对张校尉道:“挑五百精锐,备足火铳弹药,五日后秘密出发,绕山路驰援岭南。沿途土司,许以重利,若不肯让路,则剿灭。”
“是。”
北境主体战线转入对峙。朝廷军每日佯攻骚扰,试探防御。北境军依靠工事和火器,零星反击,保存实力。
季如歌每日巡视防线,调整部署。火炮每日限量发射,节省弹药。
十六皇子密信再到,语气焦急:朝廷已察觉北境与岭南联系紧密,可能增兵岭南。
另,皇帝对进展缓慢不满,催促进攻。
季如歌回信:“稳住皇帝。可散播流言,称北境粮草充足,工事坚固,强攻损失太大,宜长期围困。”
十日后,张校尉带队抵达岭南,突然出现在朝廷军侧后,火铳齐射。关隘守军同时杀出。朝廷军腹背受敌,败退二十里。岭南危暂解。
但北境压力更大。李德忠得到败报,怒而下令加强攻势。数万朝廷军开始轮番猛攻黑石坳。箭矢如雨,投石车不断轰击堡垒外墙。
北境军凭借工事和火器顽强抵抗。火炮轰鸣,火铳喷射,滚木礌石砸下。
战斗持续三日。堡垒外墙多处破损,北境军伤亡渐增,弹药消耗巨大。
季如歌下令放弃部分破损外墙,退守内垒。战线缩短,防御更密。
朝廷军占领外墙,欢呼雀跃,但随即发现内垒更难攻打,通道狭窄,伤亡更重。
如此之后,朝廷似乎歇了心思,但被抓来的那些京城兵可就没那么好过了。
————————分割线——————————————北境的风像淬了冰渣的刀子,刮过脸上只剩麻木的疼。
京城来的这群人,从前在京城斗鸡走马、鲜衣怒浪的纨绔,如今裹在粗糙肮脏的麻布里,骨头缝里都渗着这里的苦寒和屈辱。
挖沟,永无止境地挖那冻得比铁还硬的土,铁镐砸下去,只能留下一个白印,虎口震裂的血痂结了又破。搬石,巨大的原石压弯了腰,绳索勒进肩肉,每一步都陷在深雪里,喘出的气立刻变成冰霜糊在眉毛睫毛上。
喂马、清粪、修补破损的兵器甲胄……季如歌,那个眼神比北境的风还冷的女人,总有办法找出最脏最累的活计,精确地分到每一个人头上。
在这里,被抓来的这些京城人连村口的野狗都不如。谁都能吆五喝六,唾沫星子砸在脸上,伴随着鄙夷的冷笑。曾经的爵位、家世、父辈的荣光,成了最讽刺的烙印,提醒着这些人如今的卑贱。
有人受不了了。是平昌伯家的小儿子,记得他以前最是嚣张,玩鹞鹰敢当街踹翻老人的果摊。
那天傍晚,他猛地摔了手里抬着的粪桶,污秽溅了一身,他不管,只梗着脖子,眼睛血红地朝着监工吼:“老子不干了!我爹是平昌伯!我要回京!你们这群北境蛮子……”
声音嘶哑,却兀自带着一丝残存的、可笑的骄纵。
没人应他。只有风呼呼地吹。
很快,来了两个面无表情的老兵,一左一右,像拎小鸡一样把他架走了。季如歌甚至没露面,只派人传来一句冰冷的话:“全体停工,去看鞭刑。”
被抓来的人被驱赶到营地中央的空地。一根木桩立在那里,黑沉沉的,浸透了说不清的陈旧污渍。
平昌伯家那小儿子被剥了上衣,死死捆在桩子上,裸露的皮肤在寒风里瞬间起了一层栗粒,白得刺眼。
夜半黑衣人
行刑的是个沉默的男人,脸上带着半张陈旧的皮制面罩,只露出一双死水般的眼睛和紧抿的嘴唇。他挽着鞭子,那鞭子黑黢黢的,油亮中泛着暗红,梢头分叉,像毒蛇的信子。
没有废话,鞭影骤然撕裂寒冷的空气。
“啪!”
第一声脆响炸开,少年白皙的后背上瞬间皮开肉绽,一道血痕高高肿起。
他发出一声不似人声的凄厉惨叫。
“啪!”
“啪!”
“啪!”
一鞭,接着一鞭。节奏稳定,力量冷酷。
惨叫声很快变了调,成了嗬嗬的漏气声,混合着哭嚎和求饶,然后是彻底的呜咽。
血点飞溅开来,有些落在最前面人的脸上,温热粘腻,激起一片压抑的抽气和干呕。
这些京城来的人站着,被迫看着。看着那后背从白皙到血红,到血肉模糊,再到几乎看不见一块好肉。
最初那点同病相怜的愤怒,像被浇了冰水的火苗,嗤啦一声,只剩下冰冷的恐惧和绝望的白汽。
先前还像一群被惹怒的公鸡、暗自不服的他们,此刻一个个缩起了脖子,脸色惨白如纸,眼神躲闪,恨不得把自己缩进地里去。
鹌鹑,对,就是一群吓破了胆的鹌鹑。
没有人想客死他乡,烂在这苦寒之地的泥泞里,变成一根无人认领的枯骨。
鞭刑结束。桩子上的人软软垂着头,不知是死是活,像一块被丢弃的破布。空气里弥漫开浓重的血腥味,和一种更深重的、令人窒息的沉默。
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