“后来?”他眼神倏地聚焦回我脸上,那里面的恨意几乎凝成实质,“我成了奴隶。在你们侯府的矿场上像畜生一样干活。看着身边同一个村子出来的人一个个病死、累死、被打死。我脸上这个印记,让所有人都知道我是赵侯爷亲手标记的货品。”
他停顿了一下,似乎在压制着过于剧烈的情绪。
“再后来,北境局势紧张,侯爷需要一场‘大胜’来稳固圣眷。他带着精锐出关,据说遭遇了蛮族主力,血战不退,最终壮烈殉国。”
他的语调变得平板,却蕴含着更深的恐怖,“消息传回京城,举国哀悼,陛下追封,风光大葬。”
少年僵硬地点头,这是我知道的版本,天下人都知道的版本。
“但没人知道,那场‘遭遇战’的路线,是怎么被蛮族知晓的。”
他往前又凑了半分,嘴唇几乎碰到我的耳朵,冰冷的气息灌进来,“也没人知道,侯爷和他那几个最忠心的亲卫,被困在山谷里时,是谁……切断了他们最后求援的路。”
少年的血液彻底凉了。
“是你……”我牙齿咯咯打颤。
“不止我。”他直回身体,声音恢复了那种行刑时的冷漠,但眼底的疯狂未退,“是很多个脸上、身上带着各种疤,被你们称为‘两脚羊’‘贱奴’的人。我们等了很久很久。”
他看着少年惨白的脸,像是欣赏一幅杰作。
“你父亲死前最后一刻,看到了我。我摘下了面罩——当然,是后来才有的。”他指了指脸上的皮罩,“他认出这个烙印了。他眼睛瞪得很大,好像不明白,他踩死的蚂蚁,怎么会出现在这里。”
“你……你们杀了他……”巨大的恐惧和颠覆感攫住少年,让少年几乎站不稳。我心目中的英雄父亲,帝国的基石,死在一群他从未放在眼里的奴隶手里?
“我们没动手。”行刑者淡淡地说,仿佛在说一件微不足道的小事,“我们只是围着他们,看着。看着他们弹尽粮绝,看着他们受伤,看着北境的寒冷和绝望一点点吞掉他们。
你父亲……大将军,他是最后一个死的。他看着他的亲卫一个个先他而去,发疯,自相残杀,或者冻成僵硬的冰块。”
少年无法想象那场景。荣耀一生的父亲,那样屈辱、缓慢地走向死亡。
“所以,”他总结道,语气里带着一种令人毛骨悚然的平静,“你现在知道了。你脚下踩着的北境的雪,说不定就混着你父亲当年的血。你呼吸的空气里,有他最后呼出的绝望。”
他上下打量了少年一眼,那目光像在评估一件物品。
“季村长安排你们干最脏最累的活,没错。但她至少让你们活着。而我……”他顿了顿,“我看着你,小侯爷,每一天都在看。看你什么时候会像你父亲一样,因为那点可笑的骄傲和愤怒,把自己送进死地。”
他后退一步,重新融入阴影里,只剩下一个模糊的轮廓。
“现在,滚回去睡觉。记住,你今晚只是起来撒了泡尿,什么都没听到。”
他的声音最后传来,带着不容置疑的命令和威胁,“如果我想让你死,你早就和你挖的那些冻土里的石头一样,硬邦邦地躺着了。活着,干活,闭嘴。这才是你在这里唯一该做的事。”
说完,他彻底消失了,就像从未出现过。
少年独自站在黑暗里,寒风像刀子一样割着我的脸。胃里翻江倒海,少年猛地弯下腰,剧烈地干呕起来,却什么也吐不出,只有冰冷的酸水灼烧着喉咙。
父亲不是英雄。
他是被一群奴隶……用最绝望的方式……折磨至死的。
而少年,他的儿子,正落在其中一个人的手里。
少年直起身,摇摇晃晃地走回营房。每一步都像踩在云端,又像踩在父亲和那些无名死者的尸骨上。破木板床上,同伴们还在沉睡,发出沉重的呼吸和鼾声。
少年爬回自己的位置,裹紧那床硬得像木板、散发着霉味的薄毯,浑身抑制不住地发抖。
眼睛盯着黑暗的屋顶,那上面似乎不断重演着父亲最后的景象,和行刑者那双疯狂的眼睛。
天快亮的时候,哨声响了。
这些抓来的人像往常一样爬起来,沉默地穿上冰冷的衣物,沉默地走出营房,沉默地领取工具。
少年拿起那把熟悉的铁镐,木柄被磨得光滑,沾着昨日留下的泥污。少年走向分配给的那段沟渠,冻土坚硬如铁。
少年举起镐,用尽全身力气砸下去。
“铛!”
一声脆响,冰屑四溅。
虎口传来熟悉的震痛。
少年再次举起镐,落下。
一下,又一下。
麻木地,机械地。
不再思考荣耀,不再思考回家,不再思考父亲。
只想着一件事:活着,干活,闭嘴。
风雪刮过,像无数亡魂在呜咽。
在劳役中逐渐麻木
镐头砸进冻土,震得手臂发麻。一下,又一下。少年不再抬头看天,不再看远处的地平线,只盯着眼前这一小片需要刨开的硬地。虎口昨天震裂的地方又渗出血,黏糊糊地沾在镐柄上,很快被冻住。
旁边的家伙,好像是礼部侍郎的儿子,动作慢了点,监工的皮鞭立刻抽过来,破空声尖锐。他没敢躲,硬挨了一下,肩膀缩着,加快动作,喘着粗气,白雾一团团喷出来。
没人说话。只有镐头砸地的闷响,喘气声,偶尔有监工的呵斥和鞭响。
中午吃饭。一块硬得能砸死人的黑面饼,一碗看不见油星的菜汤,汤面上结了一层薄冰。
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