季如歌示意守卫退下,让人扶起妇人,递上一杯水:“慢慢说,何事?”
妇人名叫张氏,是北境新城的一名普通织工。她抽噎着断断续续道出原委。她早年嫁了个重男轻女的丈夫,连生了两个女儿后,受尽婆家白眼和丈夫打骂。
生下小女儿后,她终于鼓足勇气,冒着被唾弃的风险,与丈夫和离,独自带着两个女儿净身出户,辗转来到北境谋生。
在北境,她靠着勤劳的双手,在纺织厂找到活计,省吃俭用,硬是把两个女儿拉扯大。大女儿前年嫁了人,日子还算安稳。
小女儿小娟今年十七,出落得亭亭玉立,张氏视若珍宝,就盼着给她寻个北境本地踏实可靠的好人家,风风光光嫁出去,弥补自己当年的遗憾,也让女儿后半生有靠。
谁知天不遂人愿。几个月前,小娟不知从哪儿认识了一个外来的年轻男子。那男子嘴皮子利索,能说会道,自称是南境来的行商,见多识广,家底丰厚,对小娟极尽殷勤,花言巧语哄得她晕头转向。
张氏察觉后,极力反对。她觉得那男子眼神漂浮,言语虚夸,不像正经人,而且来历不明,坚决不让小娟再与之来往。
为此,母女俩爆发了多次激烈争吵。小娟像是被灌了迷魂汤,死活听不进劝,反而觉得母亲势利眼,阻碍她追求幸福。
“今早……今早我本来该去上工的,半路想起忘了带东西,折返回家……”张氏说到这里,气得浑身发抖,眼泪流得更凶,“一进门……就看见那杀千刀的……正在帮我那糊涂女儿收拾细软!他们……他们竟是打算卷了家里这些年来我省吃俭用存下的那点积蓄,私奔啊!”
张氏当场气晕过去,醒来后与小娟大吵一架,小娟却铁了心,哭喊着说母亲根本不理解她,阻拦她就是逼她去死,非要跟那男人走不可。
“村长!民妇实在是没办法了!那丫头现在油盐不进,我是打也打了,骂也骂了,她就是要跟那人走!我……我真是怕她被骗了,人财两空,这辈子就毁了啊!”张氏哭得撕心裂肺,“求求您,您是我们北境的主心骨,说话有分量,求您帮我劝劝她吧!她或许能听您的……”
季如歌安静地听着,脸上没什么表情,但眼神逐渐变得深邃。她处理过无数军国大事、势力纷争,但这种发生在普通百姓家的、因情感纠葛而起的风波,却同样关系到一个人的一生和一个家庭的悲欢。
“那男子现在何处?”季如歌问。
“被……被我赶走了!但我怕他还在附近躲着,等机会再蛊惑我女儿!”张氏急忙道。
季如歌沉吟片刻,对身旁侍卫吩咐:“去查一下那个南境行商的底细。要快。”
然后她对张氏道:“带我去见见你女儿。”
张氏千恩万谢,连忙引路。
来到张氏家中,只见一个面容清秀却哭得双眼红肿的少女正坐在床边赌气,见到季如歌进来,明显吓了一跳,有些手足无措地站起来,眼神躲闪,带着倔强和畏惧。
一个骗子也值得你背叛母亲?
“小娟,村长来看你了,你快……”张氏急着开口。
季如歌抬手制止了她。她走到小娟面前,平静地打量了她一番,没有斥责,没有说教,只是淡淡开口:“听说你要跟人走?”
小娟咬着唇,低下头,小声却固执地“嗯”了一声。
“了解他多少?家世如何?以何为生?南境何处人士?家中还有何人?”季如歌一连串问题抛出,语气平稳,却自带一股不容置疑的压迫感。
小娟被问得有些发懵,支吾着回答:“他……他说他家是做绸缎生意的,很有钱……他说他喜欢我,要带我去南境过好日子……”
“具体地址?商号名称?可曾见过他的路引或身份文牒?可曾见过他任何实质性的财产或生意往来凭证?”季如歌追问。
小娟脸色渐渐发白,摇了摇头:“……他说……以后都会给我看的……他现在生意上有点小麻烦,需要资金周转,等周转开了……”
“所以,他不仅没给你任何切实的承诺和证明,反而要你拿出家中所有积蓄,跟他去一个完全陌生、举目无亲的地方?”季如歌的声音依旧没什么起伏,却像一把冰冷的刀子,剖开所有华丽的谎言,直指核心。
小娟哑口无言,脸色越来越难看,手指紧张地绞着衣角。
就在这时,侍卫返回,在季如歌耳边低语了几句。
季如歌听完,目光重新落回小娟身上,语气多了一丝冷意:“查到了。那人并非什么南境行商。他在南境有妻有子,因嗜赌欠下大量赌债,被债主追讨,流窜到北境。所谓的做生意、资金周转,不过是骗财骗色的惯用伎俩。已有类似报案记录在册。”
这话如同晴天霹雳,在小娟耳边炸开。她猛地抬头,脸上血色尽失,嘴唇哆嗦着:“不……不可能……你骗我!他说过他……”
“我是否骗你,稍后自有官府文书为证。”季如歌打断她,眼神锐利,“你母亲当年拼着和离,受尽苦楚将你养大,不是让你今日拿着她的血汗钱,去填一个赌鬼的无底洞,去做那破坏他人家庭、自轻自贱之事的!”
“北境有律法,有工坊,有学堂,女子亦可凭双手挣得体面生活,择良人而嫁。你母亲为你筹划的未来,才是实实在在的路。而那男人给你的,除了虚幻的承诺和显而易见的陷阱,还有什么?”
小娟被问得浑身颤抖,事实的残酷和季如歌话语中的力量,像一盆冰水,将她从狂热痴迷中彻底浇醒。她想起母亲多年的含辛茹苦,想起自己刚才竟还想偷走母亲所有的积蓄……巨大的后怕和羞愧瞬间将她淹没。
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