季宁虽然嘴上还是嫌弃他娇气、爱哭,但看他学东西认真,也不再那么排斥,偶尔还会教他两招“防身术”(其实就是乱比划)。凤昭则像个稳重的小哥哥,时常照顾他。
几天后,南境接应的精锐骑兵队伍赶到,毕恭毕敬地从季如歌手中接回了玩得乐不思蜀、甚至有点不想走的小皇子。
临别时,小皇子眼巴巴地看着季宁和凤昭,小声说:“我……我以后还能去找你们玩吗?”
季宁哼了一声:“想来北境?先把你那爱哭鼻子的毛病改了再说!”
小皇子用力点头:“我改!我一定改!”
车队再次启程,这次终于可以安心返回北境了。
凤司瑾看着后方渐渐远去的南境骑兵,对季如歌叹道:“这小皇子,倒是个真性情。只是生在帝王家,也不知是福是祸。”
季如歌目光望着前方北境的方向,淡淡道:“各有各的路。北境,才是我们的归处。”
这次京城之行,波澜起伏,最终以这样一场令人啼笑皆非的意外收尾。但经此一事,南境新帝对北境的忌惮中,似乎又掺杂了一丝难以言喻的、因为子女而产生的微妙联系。而北境王一家,则带着满满的收获和一丝对京城繁华背后的感慨,踏上了归家之路。
小皇子被南境接应队伍带走后,季如歌一家的车队终于可以全速向北境进发,不再有额外的牵绊。回程的路途显得平静了许多,但每个人的心境却与来时不同。
凤昭变得更加沉默,常常捧着从京城书铺买来的史书和地理志默默阅读,眼神中多了几分与年龄不符的沉思。
京城的宏大、历史的厚重、以及宫廷中隐约感受到的压抑氛围,都让他对“权力”和“责任”有了更具体的认知。他偶尔会向父亲凤司瑾请教一些关于南境朝堂结构和历史变迁的问题,问得颇为深入。
季宁则似乎没什么变化,依旧活泼好动,对沿途的新鲜事物充满好奇。但细心的季如歌发现,女儿在练习拳脚时更加刻苦,眼神中也少了几分孩童的纯然,多了一丝不易察觉的锐利。或许,京城那个看似繁华却等级森严的环境,无形中刺激了她骨子里不愿被束缚、渴望强大的本能。
凤司瑾的感受最为复杂。重返京城,故地重游,那些刻意遗忘的往事难免浮上心头。但看着身边安然无恙的妻儿,感受着北境给予他的新生和归属感,那份沉重最终化为了更坚定的守护之意。他更加确信,离开南境那个是非之地,是他此生最正确的选择。
季如歌则将大部分时间用于整理此次京城之行的观察和思考。她通过凤司瑾和孩子们的视角,结合自己的判断,对南境的政治生态、军事布防(从城防和接应队伍的素质可见一斑)、经济状况、乃至新帝个人的性格能力,都有了更直观和深入的评估。这些信息,将成为北境未来制定对外策略的重要依据。
继续忙着周边布防
数日后,车队平安返回北境万福村。
得知村长归来,村民和官员们纷纷前来迎接。
当看到季如歌一家安然无恙,甚至精神似乎更胜往昔时,众人都松了口气。
京城之行顺利的消息也迅速传开,进一步稳定了民心,也增强了北境上下的自信——连南境皇帝都要对村长以礼相待,北境之强,可见一斑。
季如歌没有耽搁,稍事休整后,立刻召集了核心层会议,通报此次京城之行的主要情况和收获。
她客观分析了南境目前的局势:新帝有心改革,但受制于旧势力和盘根错节的朝堂关系,步履维艰。
经济表面繁荣,但底层民生困苦,贫富差距巨大。
军备虽维持着规模,但承平日久,战力存疑;朝廷对北境的忌惮与依赖并存,心态复杂。
“短期内,南境无力也无意对北境用兵。”季如歌总结道,“但其内部不稳,需防其祸水东引,或将内部矛盾转向北境。今后与南境交往,需更加注重实际利益,保持警惕,有限合作。”
她随即调整了部分策略:加大对南境情报的收集力度,尤其是其内部改革派与保守派的斗争情况。
与南境的贸易往来继续推进,但需更加注重技术壁垒和核心利益的保护;边境防御不可松懈,需以实战标准持续练兵。
会议结束后,北境这台高效的机器再次加速运转起来,只是方向更加明确,策略更加精准。
生活似乎又回到了原来的轨道。凤昭回到了学堂,但课余时间更多泡在了律法司和格物院,显然京城的见闻激发了他更深层次的求知欲。
季宁则大部分时间耗在了校场,缠着季星洲和军中教官学习更精深的武艺和兵法基础。
凤司瑾继续负责他擅长的律法编纂和部分内政管理,经过京城之行,他处理事务时考虑得更加周全,眼光也放得更远。
季如歌则一边处理日常政务,一边开始着手推动一项新的计划——建立北境自己的、系统化的情报分析机构,不再仅仅依赖于凤司瑾的旧部关系网和零散的信息收集。
她需要更专业、更高效的方式来洞察周边乃至更远地区的风云变幻。
数日后,南境新帝的谢礼和正式国书送达。谢礼极其丰厚,国书中再次表达了对季如歌照料小皇子的感谢,以及对维持两国友好的期望,并隐晦提及希望能在“某些领域”加深合作,例如……应对西部部落联盟的威胁。
季如歌收下国书,心中了然。新帝这是想借北境之力,分担西部边境的压力。她并未立即回复,此事需从长计议。
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