开春后,张明远发现手套精好像变大了点。之前只能勉强握住一枚铜钱,现在能抱着银子跑了;三根指头也长了些,缝补的针脚越来越规整,有次给李大娘补袜子,她还夸小张掌柜的针线活见涨,听得张明远哭笑不得。
更奇的是,它好像越来越通人性了。有回张明远染风寒发烧,迷迷糊糊中感觉有人用湿布给他擦额头,还把炭盆往床边挪了挪。醒来时发现,手套精正趴在他枕边,红绸里子湿漉漉的,腕口的抽绳还在滴水——它竟是用自己蘸了凉水给他降温。
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傻东西,冻着了咋办?张明远把它揣进怀里焐着,声音都带了哭腔。
怀里的手套精动了动,用指头轻轻蹭了蹭他的下巴,像是在说。
日子就这么不紧不慢地过着。张记布庄的生意越来越好,张明远娶了邻镇的李姑娘,生了个大胖小子,取名叫念祖,意思是不忘祖宗的手艺。
小念祖刚会爬的时候,就爱抓着那副红绸手套玩。手套精也不恼,任由他拽着抽绳在地上拖,或是把它当玩具啃。有次念祖把它扔进了尿盆,张明远气得要打孩子,手套精反倒蹦到他手上,用指头轻轻拍了拍他的手背,像是在求情。
你呀,就是太惯着他了。李姑娘笑着把手套精捡起来洗干净,晒在院里的竹竿上。
阳光下,红绸里子泛着柔和的光,像是永远不会褪色。
念祖长到五岁那年,镇上起了场大火,烧了半条街。张记布庄也没能幸免,火苗舔着房梁,浓烟呛得人睁不开眼。张明远抱着念祖,李姑娘揣着账本,正想往外冲,突然想起西厢房的樟木箱——里面还有爷留下的布料和那枚银簪。
你们先出去!张明远把妻儿推出门,转身要往火场冲。
就在这时,一道红影子从他怀里窜了出去,三窜两窜钻进了西厢房。是手套精!
别去!张明远大喊,可已经来不及了。
等他被街坊们拉出来时,西厢房已经塌了半边。他望着熊熊大火,眼泪止不住地流——那手套精跟了他这么多年,早成了家里的一员,如今却......
当家的,你看!李姑娘突然指着火场的方向。
只见一道红影子从火里冲了出来,身上的红绸被烧得焦黑,却紧紧抱着个小布包。是手套精!它怀里揣着的,正是那个装着银簪和手帕的布包。
张明远冲过去把它抱在怀里,红绸已经被烫得发硬,三根指头无力地耷拉着,腕口的抽绳也断了一根。
傻东西......他哽咽着说不出话。
手套精用仅能动弹的拇指碰了碰他的脸颊,像是在安慰他,然后慢慢松开了抽绳,团成一团,再也不动了。
那场火过后,张记布庄重建了。张明远在原来的地基上盖了新房,院里的石榴树却奇迹般地活了下来,第二年春天还开了满树的花。
他把那副红绸手套仔细裱好,挂在堂屋的墙上,旁边摆着那枚银簪和石榴花手帕。小念祖总指着墙上的手套问:爹,那是什么呀?
张明远就会摸着儿子的头,讲起那副三根指头的手套精的故事——讲它半夜缝布老鼠,讲它给王掌柜脸上缝字,讲它在石榴树上荡秋千,讲它从火里抢出银簪......
它现在去哪了?念祖仰着小脸问。
张明远望着墙上的红绸,笑了:它呀,变成石榴花了。你看院里那棵树,开得最红的那朵,就是它变的。
风吹过堂屋,墙上的红绸轻轻晃动,像是在点头。院里的石榴花在阳光下开得正艳,红得像团火,永远不会褪色。
很多年后,桃花镇的老人们还会说起张记布庄的故事,说那里住着个三根指头的手套精,心眼好,手艺巧,护着张家的布庄,也护着桃花镇的热闹与安宁。有人说在月圆之夜见过红影子在布庄院里晃悠,有人说听见半夜里有细细的针线声,还有人说,那棵石榴树下的土里,藏着用碎布头缝的小钱包,里面装满了亮晶晶的铜钱。
而张记布庄的掌柜,换了一代又一代,墙上始终挂着那副红绸手套。新掌柜总会告诉来买布的客人:这物件灵着呢,你对它好,它就护着你。
就像当年那个叫张明远的年轻人,和他的手套精,守护着一份温暖的念想,直到永远。
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