“怎么了?”凌雪辞的声音立刻在身后响起,带着一丝不易察觉的关切。
谢微尘转过身,脸色有些发白,低声道:“没什么……只是觉得,那矿坑之行,恐怕比我们想的还要凶险。”
凌雪辞凝视着他,没有追问,只是冰蓝色的眼眸深处,似乎有什么情绪微微动了一下。
他拿起那套代表着“威远镖局”镖师的粗布衣服,递给谢微尘。
“无论如何,先离开这里。”
地下工坊的炽热空气里,弥漫着金属和火油的味道,也弥漫着前路未卜的凝重。但这一次,两人之间那根无形的线,似乎因为共同的目标和方才那瞬间的同步,而悄然拉近了一丝。
镖旗西风踏征程
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三日后,京西驿道。
尘土飞扬,车辚辚,马萧萧。一支规模不小的镖队正在官道上逶迤前行。玄色的“威远镖局”旗帜在干燥的风中有气无力地耷拉着,旗下是几十辆满载货物的骡马大车,以及近百名神情警惕、风尘仆仆的镖师和伙计。
队伍中段,两名看起来并无甚特别的镖师并辔而行。一人面容冷峻,肤色微深,像是常走江湖被风吹日晒所致,唯有一双眼睛过于锐利清明,偶尔扫过四周时,会流露出一丝与镖师身份不符的审视与冰冷。另一人则稍显清瘦,脸色带着点不健康的苍白,似乎不太适应这长途跋涉,大部分时间都微低着头,用宽檐斗笠遮掩着面容,显得沉默而内向。
这正是改头换面、顶替了他人身份的凌雪辞与谢微尘。
陈拙的手艺确实精湛,两张薄如蝉翼的人皮面具贴合得毫无破绽,甚至连眼神和气质都做了细微的调整,足以骗过大多数人的眼睛。他们所用的身份是威远镖局里两个资历普通、性格也不算活跃的镖师,一个叫“赵刚”,一个叫“李墨”,正好因“水土不服”而被暂时替换。
离京已有两日,一路西行,景色逐渐荒凉。官道两旁不再是肥沃的农田和繁华的村镇,取而代之的是起伏的土丘、稀疏的林地以及大片无人开垦的荒原。空气也变得干燥,风沙渐大。
镖队的气氛并不轻松。镖头是个满脸虬髯、眼神精悍的中年汉子,姓雷,一路上法令纹深锁,派出探马的频率明显高于寻常走镖。伙计们也都绷着弦,手很少离开腰间的兵刃。
“听说没?前几天京城戒严了,好像是凌家宗祠进了飞贼,闹得挺大……”休息喂马时,有镖师凑在一起低声议论。
“何止!我二舅在兵马司当差,说那晚动静邪乎得很,根本不是普通毛贼,还死了人呢!”
“嘘!小声点!没看雷镖头脸色多难看?这趟镖本来就邪门,押的不知道是什么玩意儿,还非要走这条破路……”
“是啊,说是送常规货去南疆,可我瞧着那几个押车的,眼神都不对,冷冰冰的……”
零碎的对话顺着风飘过来几句。凌雪辞和谢微尘沉默地坐在一旁啃着干粮,交换了一个心照不宣的眼神。凌远峰的反应果然激烈,而这支镖队,也的确如陈拙所说,并非单纯的普通商队。那几个混在队伍里、气息明显不同于普通镖师的“押车人”,恐怕就是凌家或者其合作势力派来监督货物(很可能是那些幽烬晶)的高手。
真正的危险,或许不仅来自外部,更来自队伍内部。
再次上路时,天色愈发阴沉,铅灰色的云层低低压下来,预示着一场春雨将至。官道也变得愈发崎岖难行。
谢微尘策马跟在凌雪辞身侧,干燥的风沙刮在脸上,带来细微的刺痛感。他体内的旧伤虽经古灯和地火淬炼已好了七七八八,但连日奔波,还是让他感到些许疲惫。更重要的是,越是往西,越是远离京城那令人窒息的压力中心,袖中的巡天令反而愈发不安地躁动起来,仿佛在提醒他,正在主动靠近某个巨大危险的源头。
神识深处的古灯也一反常态地保持着沉寂,那簇微弱的光焰如同被无形的风吹拂,摇曳不定,却又顽固地燃烧着。
忽然,一阵尖锐的唿哨声从前方山丘后响起!
“戒备!”雷镖头如炸雷般的吼声瞬间响彻队伍!
所有镖师几乎同时抽出兵刃,训练有素地将镖车围拢起来,结成防御阵型。那几名气息冰冷的“押车人”也迅速占据了几個关键位置,目光冷冽地扫视着前方山丘。
凌雪辞手腕一翻,已按在了腰间的佩刀上——为了伪装,他并未用剑,而是换用了镖局标配的厚背腰刀。谢微尘也握紧了缰绳,体内微薄的灵力悄然流转。
然而,预想中的伏击并未发生。
山丘后转出的,并非劫道的匪徒,而是另一支队伍。人数不多,只有十余骑,却个个精悍,衣甲鲜明,拱卫着中间一辆装饰奢华的马车。那马车帘幕低垂,看不清内里,车辕上插着一面小小的旗帜,上面绣着一只栩栩如生的赤尾蝎子图案。
“是‘火蝎商会’的人。”旁边有见多识广的老镖师低声道,语气中带着一丝惊讶和忌惮,“他们怎么会在这里?”
火蝎商会?谢微尘心中一动,想起在焰尾村的经历。火蝎族长老似乎提过,他们一族与外界通商,用的便是这个名号。
两支队伍在官道上不期而遇,气氛顿时有些微妙。威远镖局这边严阵以待,火蝎商会那边也是护卫警惕,双方隔着一段距离停了下来。
雷镖头显然认得对方,策马向前几步,抱拳高声道:“前方可是火蝎商会的朋友?在下威远镖局雷豹,奉命押镖途经此地,并无恶意!”
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