“着太医院按方配药,火速运往前线及流民聚集之地!”
“命兵部精选熟悉西疆地形的死士、猎户,不惜一切代价,潜入黑风口,接应太子!”
一连数道旨意,如同惊雷,飞出紫宸殿,震动了人心惶惶的上京城。
次日,数千流民在安化门外集结。
他们面黄肌瘦,补丁摞补丁的棉袄裹着枯瘦的身躯,眼神空洞麻木,像潮水般往城门方向涌动,空气中弥漫着绝望与酸馊的气息。
然而,当贴在城门的皇榜被宣读,“以工换粮,战后授田”的政令,和一桶桶清香浓稠的热粥抬出城门,让那一双双浑浊的眼睛,燃起了久违的、微弱却真实的希望之光。
“朝廷……朝廷没有忘了咱们啊!”
“有活路了!有活路了!”
“陛下万岁万岁万万岁!”
人群爆发出劫后余生般的山呼。
许多人激动地跪倒在地,朝着皇城的方向叩首。
李桓亲自坐镇城楼,寒风卷起他的大氅,翻飞如浪。
他俯瞰着下方涌动的人潮,紧抿的唇角终于有了一丝松动。
“开仓。登记。分派工役!”
“务使壮者有力可出,弱者有粥可食,各安其分。”
凛冽的寒风,发出低沉的呜咽,卷着告示的碎片和人们微弱的希望,吹过这片饱经苦难的土地,吹向寂静幽深的水月庵,也吹向遥远的西疆边陲……
-
西疆,黑风口。
陡峭的岩壁上结着厚厚的冰棱,如同倒悬的利刃。
寒风鬼哭狼嚎般的穿过峡谷,卷起地上的积雪,打在士兵冻僵的脸上。
这里,是真正的人间炼狱。
李肇背对一块结冰的岩石,玄甲下的皮肉与甲片冻在一起,每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。
那一堆微弱的篝火早已熄灭多日,只剩下几块焦黑的马骨和冰冷的灰烬。
关涯拄着一把卷刃的断刀,拖着一条冻伤的腿,深一脚浅一脚地走来。
“殿下,伤药告尽,箭支……也快没有了。斥候来报,阿史那的狼崽子们,又在山口集结,看样子……又要围上来……”
元苍猛地将冻僵的拳头砸在岩壁上,冰屑簌簌落下。
他好似感觉不到疼,只有满腔的悲愤。
“狗娘养的!老子跟他们拼了!”
三万大军,硬生生扛住了阿史那十万铁骑的轮番攻击,用血肉筑成了这道防线。
然而,惨烈的消耗战之后,如今仅剩万余人,其中伤兵占了大半,个个面如土色,气息奄奄。
军粮早已在半月前耗尽,他们啃过树根,嚼过兽皮,煮食过战死的马匹。
甚至……有人偷偷刮下岩壁冰层下的苔藓和泥土充饥。
绝望同瘟疫一样蔓延。
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