牢房里只有一盏油灯,昏黄的光线下,能看见墙上斑驳的血迹,还有角落里堆着的刑具——烙铁、夹棍、竹签,每一样都透着森冷的光,烙铁上还留着黑色的焦痕。
“这……这是诏狱?”
张修德瘫坐在地上,屁股摔在冰冷的地上,疼得他龇牙咧嘴,声音都带了哭腔,“我们真的要被用刑吗?我听说诏狱的刑具,能把人折磨得生不如死!”
魏应嘉靠在墙上,背抵着冰冷的石墙,脑子里乱糟糟的。
他想不通,内阁为什么会同意拿他,刘一燝和韩爌为什么不替他说话,难道……难道连东林党都放弃他了?叶向高先生怎么也不派人来救他?
就在这时,牢房的门又开了。
魏忠贤穿着绣着蟒纹的秉笔太监袍服,慢悠悠地走进来,身后跟着两个小太监,手里捧着茶盘,茶盘上放着精致的茶杯,与牢房的肮脏格格不入。
“魏给事,张御史,别来无恙啊。”
魏忠贤在牢房中间的椅子上坐下,小太监给他递上茶。
他抿了一口,目光扫过两人,像在看两只待宰的羔羊,眼神里满是玩味。
“魏公公!”
魏应嘉扑到栅栏前,双手抓着冰冷的铁条,手指都冻得发紫,“为什么要抓我们?我们到底犯了什么罪?您告诉我,我改!我再也不敢了!只要能放我出去,我什么都听您的!”
魏忠贤放下茶盏,指尖轻轻敲着桌面,“笃笃”响,语气慢悠悠的,像在说家常:“咱家不妨告诉你们,不是咱家要抓你们,是元辅方从哲,在陛下面前参了你们一本。”
他顿了顿,故意拖长了声音,看着两人的表情变化:“元辅说,你们俩是叶向高的门人,结党营私,故意构陷辽东经略熊廷弼,想把熊廷弼搞倒,换成你们东林党的袁应泰——陛下最恨结党,一听这话,当即就下了圣旨,让咱家严审。”
“方从哲?!”
魏应嘉瞪大了眼睛,像是听到了天大的笑话,随即又气得浑身发抖,手抓着铁条,指节都白了,“是他!是他血口喷人!我与张御史只是上疏弹劾熊廷弼的贪腐,怎么就结党了?他方从哲才是结党!他护着熊廷弼,就是与浙党、楚党勾结!他才是大明的奸臣!”
张修德也锤着地面,哭喊道,眼泪鼻涕一起流:“我们没有结党!我们只是收了范毓卿的银子,替他参熊廷弼!是范毓卿让我们这么做的,与结党无关啊!魏公公,您相信我,我说的都是真的!”
“张修德!你闭嘴!”魏应嘉猛地回头,恶狠狠地瞪着他,眼睛里布满血丝,像要吃人,“你疯了吗?这种话能随便说?说了我们就彻底完了!”
张修德被他吼得一哆嗦,却还是梗着脖子,眼泪还在流:“现在都要被用刑了,还不说实话?难道要等着被活活打死吗?我不想死!我还有老婆孩子!”
魏忠贤看着两人内讧,嘴角勾起一抹笑,眼里闪过一丝算计。
他要的就是这个效果——让东林党内部先乱起来,让他们把矛头都指向方从哲,指向彼此,这样陛下才能稳稳地掌控朝堂,坐收渔翁之利。
“张御史倒是识时务。”
魏忠贤道,语气缓和了些,像是在诱哄,“范毓卿是谁?是王化贞的幕僚?你们收了他多少银子?还有谁参与了这事?都老实说出来,咱家可以向陛下求个情,免你们的死罪,让你们回家和老婆孩子团聚。”
张修德眼睛一亮,像抓住了最后一根稻草,刚要开口,就被魏应嘉打断:“你别听他的!他是在套话!我们要是说了,就是承认构陷边臣,一样是死罪!他这是在骗我们!”
他转向魏忠贤,语气带着哀求,声音都软了:“魏公公,我知道您是陛下身边的红人,您能不能帮我们递个话?就说我们是冤枉的,是方从哲陷害我们!只要您能帮我们见到陛下,我魏家必有重谢!我家在江南有良田千亩,还有商铺十几间,都可以送给您!”
魏忠贤冷笑一声,站起身,袍角扫过椅子,留下一道灰:“重谢?咱家不缺银子。你们要是想活命,就乖乖把幕后的人说出来——是刘一燝?还是韩爌?或者是叶向高?别想着有人会来救你们,现在没人敢保你们。”
他走到牢房门口,又回头道,语气带着威胁:“给你们一晚上时间考虑。明天早上,要是还不说,咱家就只能用刑了。咱家的刑具,可不会对你们客气。”
牢房的门“哐当”关上,落了锁,只留下魏应嘉和张修德。
油灯的光忽明忽暗,映着两人苍白的脸,墙上的影子也跟着晃动,像鬼魅一样。
魏应嘉靠在墙上,心里只有绝望——方从哲构陷,东林党没人救,东厂又要逼供,他这次怕是真的要栽了,诏狱的刑具,他根本扛不住。
张修德却在角落里,小声嘀咕,声音发颤:“刘阁老……刘阁老肯定会救我们的……他收了范毓卿的银子,要是我们出事,他也跑不了……他不会不管我们的……”
这话像一道光,照进魏应嘉的心里。
他猛地抬头,看向张修德,眼睛里闪过一丝希望:“你说什么?刘阁老也收了银子?你怎么知道的?他收了多少?”
张修德点点头,擦了擦眼泪,声音还是很小:“范毓卿说的,他给了刘阁老五千两,让刘阁老在阁里帮着说话,把熊廷弼搞倒,换成王化贞……范毓卿还说,刘阁老收了银子,肯定会帮我们的……”
魏应嘉的眼睛亮了,像抓住了救命稻草,他抓着栅栏,心里又燃起一丝希望:“对!刘阁老会救我们的!他收了银子,要是我们把他供出来,他也得死!他为了自保,肯定会想办法救我们!我们得撑到明天,等刘阁老的消息!”
张修德也跟着点头,眼里也有了光:“对!刘阁老会救我们的!我们不能说,说了就全完了!”
两人靠在冰冷的墙壁上,互相打气,却没发现,牢房的角落里,一个小洞里,正藏着东厂的耳线,把他们的话一字不落地传了出去。
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