“陛下,此次镇压左顺门,虽震慑了朝堂,却也彻底得罪了天下读书人。”
方从哲压低声音,小心翼翼地说。
“这些读书人在地方上掌控着漕粮运输、盐税征收,江南漕粮占国库六成,盐税占四成!要是他们暗中作梗,停运漕粮、截留税款,恐怕会影响边防军饷和新政推行啊!”
朱由校放下密报,抬起头,眼神锐利如鹰。
“你是说,他们敢用漕粮和盐税要挟朕?”
“臣不敢确定,但不得不防!”
方从哲连忙道。
“东厂密报说,江南士绅已经在暗中联络,打算停了下月的漕粮,给陛下施压!”
朱由校沉默片刻,手指轻轻敲击着案几,眼神渐渐变冷。
他早就知道,读书人不仅在朝堂上作妖,在地方上也把持着经济命脉,不彻底收拾他们,大明的改革就永远推不下去!
就在这时,韩爌也被太监召进乾清宫。
他站在一旁,听着方从哲的奏报,脸上没有任何表情,只是冷冷地看着殿内跳动的烛火,指甲却深深掐进了掌心。
韩爌心里清楚,方从哲是在提醒皇帝提防读书人,可他自己也是士大夫出身,却不敢反驳。
左顺门的血腥味还在鼻尖萦绕,他知道,任何反对皇帝的声音,都会招来杀身之祸!
但他也明白,皇帝要是真对地方士绅动手,帝权与士绅阶层的决裂就再也无法挽回。
到时候,江南漕粮一断,边军没了军饷,很可能会哗变;盐价暴涨,百姓会怨声载道,天下大乱恐怕在所难免!
可他不敢说,只能冷眼旁观,看着朱由校一步步走向与士大夫彻底对立的深渊。
朱由校看着沉默的方从哲和冷眼旁观的韩爌,嘴角勾起一抹决绝的笑容。
“朕知道了。方爱卿,你先退下吧。”
“臣遵旨!”
方从哲躬身告退,殿内只剩下朱由校和韩爌两人。
“韩卿,你怎么看?”
朱由校突然问道,目光落在韩爌身上。
韩爌心里一颤,连忙低下头。
“陛下圣明,臣……臣不敢妄议朝政。”
朱由校笑了笑,没有再追问。
他早就知道韩爌的立场,问了也是白问!
他走到窗边,推开窗户,寒风卷着雪沫灌进来,落在他的脸上,却丝毫没让他退缩。
他看着外面飘落的雪花,心里已经有了主意。
漕粮盐税又如何?他手里有讲武堂的五千新兵,有刚量产的三千支斑鸠铳,有忠心耿耿的熊廷弼和马祥麟,还怕一群只会耍嘴皮子的士绅要挟?
天下读书人要是识相,就乖乖交出漕粮盐税的控制权;要是不识相,左顺门的血,就是他们的前车之鉴!
殿外的雪花越下越大,彻底掩盖了左顺门的血迹,却掩盖不了即将到来的风暴。
帝权与士绅的决裂,已无可挽回。
收拾读书人的棋局,才刚刚开始!
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