辽东辽阳经略府内,熊廷弼正捏着张鹤鸣的来信,指节因用力而泛白,如同冻硬的石头一般。
信纸在他手中被揉成皱巴巴的纸团,边缘都被指甲搓烂了。
“速战速决?张鹤鸣懂个屁的边防!”熊廷弼猛地将纸团砸在案上,怒不可遏。
他顺手扫落案边的茶杯,“哐当”一声,瓷杯摔得粉碎,茶水溅出,湿了辽东边防图。
图上标注的明军堡寨,才加固了三成。
城防工事用红笔圈着“待修”二字。
而后金的骑兵活动范围,却已用黑墨涂到了辽河西岸,离辽阳只剩百里之遥。
亲兵站在门口,大气不敢出。
自熊廷弼二次任辽东经略,整肃军纪、加固城防,向来沉稳,从未发过这么大的火。
“大人息怒,巡按御史张铨大人和兵备道薛国用大人来了!”门外传来通传声,带着几分小心翼翼。
熊廷弼深吸三口气,强压下怒火。
他踢开脚边的瓷片:“让他们进来。”
张铨和薛国用走进府内,一眼就看到案上的碎瓷和湿掉的舆图。
再看熊廷弼铁青的脸,瞬间明白是为张鹤鸣的信动了怒。
“熊大人,张尚书也是急于平定辽东,才提了速战的主意,并非有意为难您。”张铨连忙打圆场,手里的折扇都忘了摇。
薛国用也凑上前,小声说道:“是啊大人。依我看,后金势大,我们不如暂时放弃关外的抚顺、清河堡寨,收缩兵力守辽阳、沈阳!”
“这样既能省粮饷,又能集中力量防御,岂不是更稳妥?”
“放弃关外?”熊廷弼眼睛一瞪,指着薛国用的鼻子痛斥。
他的声音震得房梁掉灰:“你这是短视!关外是辽阳的屏障!”
“放弃了抚顺,后金骑兵三天就能冲到辽河东岸!”
“当年萨尔浒之败,就是因为急功近利、丢了屏障,你还想重蹈覆辙,让数万弟兄白白送死吗?”
薛国用被骂得满脸通红,头埋得快碰到胸口,再也不敢说话。
张铨赶紧拉住熊廷弼:“大人息怒!薛大人也是好意。只是张尚书那边催得紧,还得想办法应付啊!”
熊廷弼冷哼一声,抓起纸笔:“应付?我写回信给他!”
“告诉他,辽东的事,我熊廷弼负全责!不按我的方略来,出了乱子,我概不负责!”
三日后,辽阳城外的官道上,尘土飞扬,马蹄声“哒哒”震地。
秦良玉率领的三千白杆兵身着白衣白甲,陈策的两千京营兵扛着斑鸠铳,列着整齐的队伍,缓缓驶来。
“熊经略!”秦良玉翻身下马,铠甲碰撞发出“哐当”响。
她快步走到熊廷弼面前,递上一个烫金锦盒:“陛下有手谕给您,还有三十万两内帑银票,专门用于加固城防、训练新兵!”
熊廷弼接过锦盒,指尖触到盒内的手谕,还带着一丝御书房炭盆的余温。
他打开一看,朱由校的字迹力透纸背:“坚守待时,以耗代战,朕信卿如信己,不必理会外廷杂音。”
他再摸出里面的银票,一沓沓厚实得压手。
那是陛下从内帑里省出来的,没加征一分辽饷。
熊廷弼的眼眶瞬间红了,对着京城的方向“扑通”跪下,声音哽咽:“臣定不辱陛下所托!誓死守住辽东!”
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