乾清宫暖阁内,气氛压抑得让人喘不过气。
曹于汴的膝盖还僵在金砖上,一动也不敢动。
王承恩那句“您撞还是不撞”像根针,直直扎进曹于汴的耳膜。
疼得他耳膜发疼,连呼吸都带着颤。
朱由校的声音从帘后传来,没了半分戏谑。
只剩刺骨的冰冷:“曹于汴,你敢在朕面前演‘死谏’的戏码,是觉得朕好糊弄?”
曹于汴猛地抬头,对上帘后隐约的龙影。
嘴唇哆嗦着:“臣……臣不敢,只是为了士林公道……”
“公道?”朱由校猛地拍响御案。
茶盏震得跳起,“哗啦”摔碎在地,茶水溅湿龙袍下摆。
他声音越来越厉,带着穿透空气的压迫感:“你两次往柱子冲,两次都在半尺外停步!是怕真撞死,还是怕赔不起那根永乐金柱?”
这话像惊雷炸在曹于汴头顶。
他瞬间面如死灰,瘫坐在地,官帽滚落到脚边,露出花白的头发。
“你不是想‘血溅丹陛’吗?”朱由校掀开帘子,龙袍下摆扫过碎瓷片。
“朕给你机会!现在撞,撞死了朕追封你‘忠烈’;若是不敢,就别拿‘死谏’当幌子——你这是借死邀名,比李三才更龌龊!”
曹于汴趴在地上,连磕头的力气都没了。
只能含糊着喊:“陛下饶命……臣知罪……”
“饶命?”朱由校冷笑。
“传朕旨意:曹于汴欺君罔上、借死邀名,判腰斩之刑,家产抄没!明日午时,与李三才一同问斩!”
“陛下!不可啊!”首辅方从哲突然从殿外冲进来,袍角带风,跪在曹于汴身边。
他袖中藏着东林密信的一角,却装出急切模样:“曹总宪虽有错,却是士林领袖!腰斩恐失人心啊!”
“失人心?”朱由校俯身盯着他,眼神锐利如刀。
“朕看失的是你的心!你以为朕不知道,你昨夜还收了东林的密信?”
他抬手一挥,魏忠贤立刻递上一封书信——正是方从哲今早匆忙藏起的那封,上面还有他的私印。
方从哲脸色骤变,冷汗顺着脸颊滑落。
“陛下明鉴!臣只是……只是暂存,并未回应!”
“暂存?”朱由校直起身,语气决绝。
“朕告诉你:这世上的士大夫,只畏强者,不畏圣君!你对他们软一分,他们就敢蹬鼻子上脸;朕对他们狠一分,他们才知道谁是天下之主!”
他扫过殿内众人:“曹于汴必须斩!谁再求情,与他同罪!”
方从哲浑身一颤,再也不敢说话。
只能眼睁睁看着锦衣卫上前,架起瘫软的曹于汴往外拖。
拖过方从哲身边时,曹于汴的指甲抠住地砖,留下两道血痕。
眼神里满是求救,却被方从哲别过脸躲开。
都察院正堂里,五百多名举子还在等候消息,个个翘首以盼。
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