“下官明白!这就去办!保证让北方士子觉得,考中就是替祖宗争光,考砸就是给北方丢脸!”
他起身刚要走,方从哲又叫住他,声音压得极低。
“记住,低调行事,别让东林党抓住把柄,更别让陛下觉得我们在结党。”
亓诗教应诺离去,脚步轻快得像踩在棉花上。
这是他攀附方从哲、在北方立威的绝佳机会,绝不能搞砸。
三日后,顺天乡试考场外锣鼓喧天,鞭炮声炸得空气发颤。
比往年多了近三百名举子,大多是操着北方口音的年轻人,背着磨破的书箱,腰杆挺得笔直,意气风发。
“听说了吗?亓大人昨儿在报国寺讲,这次考好了,就是给北方人长脸!让江南士子看看,我们不是软柿子!”
“东林党想罢考?咱们偏要考!还要考中进士,占了他们的官缺!”
议论声中,孔闻謤带着江南举子走来,脸色虽有些难看,却还是按规矩整理好头巾。
韩爌和黄道周的劝说起了作用,没人敢拿前程赌。
只有陈献策站在人群外,望着考场“为国求贤”的匾额,眼神复杂得像揉碎的墨。
他最终还是没进场,不是不想考,是咽不下李三才被斩的那口气。
可看着身边匆匆入场的同乡,看着他们眼里的渴望,他攥紧的拳头终究松了下来,指甲在掌心掐出的印子渐渐淡去。
乾清宫暖阁内,朱由校看着马祥麟送来的应试人数清单,指尖划过“北方六百二十八人”的数字,嘴角勾起一抹淡笑。
清单旁摆着他刚雕好的漕船模型,船帆上还刻着“南北共济”四个字。
“皇爷!北方士子来了六百多,比去年多了三成!”
魏忠贤凑上前,笑得眉眼弯弯,脸上的褶子都堆成了山。
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“东林党那些举子也来了,孔闻謤、秦元佐都进考场了,没人敢罢考!”
“叶向高的面子,还是管用的。”
朱由校放下清单,语气平淡得像说天气,拿起鲁班尺摩挲着漕船模型的船舵。
魏忠贤愣了一下,没跟上皇帝的思路。
“皇爷,您是说……这是叶向高劝的?不是韩爌的功劳?”
“不然呢?”
朱由校抬起头,眼里闪过一丝嘲讽。
“韩爌再能说,也镇不住江南那些认叶向高为‘精神领袖’的举子。”
“只有叶向高能让他们妥协,也只有叶向高,敢让他们妥协。”
他顿了顿,补充道。
“不过也好,他保住了东林的人,朕保住了科举的局,还让南北士子彻底分开站队,这盘棋,朕下得赢。”
魏忠贤连忙附和,拍着手。
“皇爷圣明!这下东林党再也掀不起大浪了!”
朱由校却摇了摇头,指尖敲了敲漕船模型的船舱,声音带着深意。
“大浪没有,小风浪少不了——方从哲的儿子,没闲着。”
方府的偏院书房里,方世鸿坐在雕花鎏金轮椅上,轮椅轱辘碾过光洁的地砖,发出轻微的“咯吱”声。
他手里翻着一本《东林点将录》的草稿,每页都画着漫画:钱谦益画成“及时雨宋江”,叶向高画成“智多星吴用”,脸上都带着贼相。
顾秉谦和冯铨坐在对面,眼神里满是谄媚,像两条摇尾的狗。
“公子,您这主意太妙了!把东林党人比作梁山贼寇,还配了画,老百姓一看就懂,比写一万字揭帖都管用!”
顾秉谦拍着手,笑得满脸褶子,眼角的皱纹能夹住蚊子。
方世鸿冷笑一声,将草稿扔在案上,纸张“啪”地响。
“光有这个不够,得让全京城的人都骂他们是‘伪君子’,是‘害民贼’!”
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