只有韩爌盯着方从哲的背影,眼神复杂得像揉碎的墨。
他总觉得,这是方从哲演的一场戏,一场“父慈子孝”的假戏,目的是让方世鸿的权更稳。
崇文寺的印刷厂内,油墨味弥漫,呛得人咳嗽。
工匠们昼夜不停,《论辽饷》的雕版刻得格外精细。
“李汝华”三个字刻得格外深,像要嵌进木头里。
方世鸿亲自监工,看着雕版上“李汝华:大明两百年来第一加赋奸臣”的标题,满意地点点头。
“就这么印!印五万本,让崇文书铺免费送,送不完的低价卖,一文钱一本,就算亏本也要让每个百姓都看到!”
“寺卿放心,我们还找了二十个文人,在茶馆、酒楼朗读,连‘张老三卖妻时掉的眼泪’都写进去了,保证三日内传遍京城,让百姓恨死李汝华!”
属官连忙应诺,递上刚写好的“流民证词”。
方世鸿接过证词,扫了一眼,嘴角勾起冷笑。
“再把流民因辽饷破家的案子整理出来,写成‘泣血录’附在书后,越惨越好,比如‘王二嫂为缴饷银,卖了三岁的女儿,现在还在街头哭’,让百姓都知道,李汝华是个害民的奸臣!”
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三日后,京城的崇文书铺前挤满了人。
百姓们排着长队领《论辽饷》,队伍从铺门延伸到街角。
文人在茶馆里高声朗读,声音带着哭腔。
“李汝华加征辽饷三百万两,其中一百万两流入自己腰包!山东流民张老三,因缴不起饷银,把妻子卖给了盐商,自己抱着三岁的儿子,最后饿死在路边,儿子被野狗叼走了……”
百姓们听得义愤填膺,有人把书摔在地上,用脚踩。
“李汝华这个奸臣!该杀!该凌迟!”
还有人哭了,抹着眼泪骂。
“我表哥就是山东的,去年也因为辽饷卖了地,现在还在逃荒!”
消息传到李汝华的私宅时,他正在跟儿子李嗣昌商议对策,案上摆着“辽饷收支明细”,试图找出“贪墨”的证据反驳。
“爹,外面都在传《论辽饷》,说您是奸臣,连街头小儿都在唱‘李汝华,黑心肠,加饷害民死光光’,我们要不要上疏辩解?跟陛下说清楚,辽饷的问题是地方官贪的,不是您!”
李嗣昌急道,手都在抖。
李汝华摆摆手,脸色苍白,拿起仆人送来的《论辽饷》,手指抖得厉害。
刚翻开第一页,脸色就变了。
“大明两百年来第一加赋奸臣”——标题上的字像针一样扎在他心上,墨汁浓得发黑,仿佛带着血腥味。
他接着往下看,书中不仅骂他贪墨,还把山东流民的案子写得绘声绘色,连“张老三卖妻时,妻子跪下来求他”的细节都有,仿佛亲眼所见。
“胡说八道!这全是捏造!张老三的案子我查过,是他自己赌输了钱,跟辽饷没关系!”
李汝华气得浑身发抖,手指死死攥着书页,指节发白,纸都被捏出洞。
他继续往下翻,看到“李汝华与东林党勾结,借辽饷打压非东林官员,把反对加饷的御史都贬到了偏远地方”的段落时,突然哆嗦起来,嘴唇发紫,一口气没上来。
“岂有此理……岂有此理!我什么时候勾结过东林党!”
他嘶吼着,猛地把书摔在地上,书页散开,正好落在“奸臣”二字上。
一口鲜血从他嘴里喷出,溅在地上的书页上,血珠顺着“奸臣”二字往下流,像在给这两个字盖章。
“爹!”
李嗣昌连忙扶住他,却见他眼睛一闭,重重倒在地上,人事不省,嘴角还挂着血。
消息像惊雷般炸响在京城,文官们纷纷去李汝华家探望,马车挤满了整条街。
看着昏迷不醒的李汝华,看着他床前地上的《论辽饷》,每个人心里都满是恐惧。
方世鸿的舆论战,竟然真的能杀人,而且杀得这么狠!
“方世鸿太过分了!这是要把我们这些老臣赶尽杀绝啊!连辩解的机会都不给!”
韩爌站在李汝华的床前,看着地上的书,气得一脚踹倒旁边的凳子。
“可陛下默许,方从哲纵容,我们能怎么办?上疏没人看,反抗没人理,只能等着被他一个个收拾。”
孙如游叹了口气,蹲下身捡起书,手抖得厉害。
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