“臣举荐亓诗教去山东,他是山东人,熟悉当地士绅情况,能分清谁是真欠赋、谁是被冤枉;举荐顾秉谦去河南,他做事果断,不怕得罪人,能镇住场面!”
“准。”
朱由校放下朱笔,语气突然加重。
“追缴逋赋的事,让户部配合,凡欠缴三年以上的,不管是士绅还是官员,先革功名,再抄家抵税,别手软。”
方从哲躬身应诺,额头贴到地面。
“臣遵旨!定不辜负陛下信任,把清丈田亩、追缴逋赋办好!”
政事堂内的阳光透过窗棂,照在两人身上,镀上一层金边,仿佛新政的蓝图已在眼前展开,触手可及。
而内阁衙署里,韩爌看着小厮送来的新消息——方从哲举荐亓诗教、顾秉谦当钦差,两人都是方从哲的亲信,脸色越发凝重,手指攥着纸条,把纸都捏皱了。
“亓诗教是方从哲的人,顾秉谦是魏忠贤的党羽,这哪是选钦差,是要把北方试点牢牢抓在手里,排除异己!”
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韩爌喃喃自语,心里的不安越来越重。
王象乾走进来,手里拿着政事堂的议事纪要,纸页还带着墨香。
“方从哲要重开清丈田亩,还要追缴逋赋,连‘革功名抄家’都定了,这下江南士绅要炸锅了——他们占的田最多,欠的赋也最多。”
韩爌点头,眼神坚定起来。
“何止江南,朝堂上那些士绅出身的官员,也不会同意,这场斗争,才刚刚开始,比之前的舆论战更狠。”
他顿了顿,走到案前,写下一封密信。
“你派人去江南,快马送消息给叶向高,让他早做准备——方从哲的刀,很快就要砍到江南士绅头上了,东林党不能再坐视不管!”
王象乾连忙应诺,接过密信,快步离去,脚步急促得像在赶时间。
山东巡抚衙门内,王在晋收到政事堂的旨意,看着“清丈田亩试点”的字样,笑着对布政使道。
“陛下和方大人这步棋走得妙啊!北方士绅势力弱,没江南那么多盘根错节的关系,试点容易成功;等北方成了,江南士绅就算反对,也晚了,只能乖乖听话!”
布政使皱眉,手指敲着案上的山东士绅名单。
“可山东士绅也不会甘心,他们欠了那么多赋,清丈出来肯定要闹,会不会引发民变?”
“闹事就抓!”
王在晋眼神坚定,拍着桌案。
“有锦衣卫配合,有崇文寺编书造势,百姓都站在朝廷这边,他们闹不起来!敢闹就是抗旨,正好借机抄家,充实军饷!”
而江南苏州,叶向高收到韩爌的密信,看着“清丈田亩、追缴逋赋”的字样,气得浑身发抖,把密信摔在案上,茶杯都震倒了,茶水溅湿了信纸。
“方从哲这是要赶尽杀绝啊!不仅要断士绅的财路,还要革我们的功名,抄我们的家!”
他连忙召集江南士绅,让管家去请“徐阶后人”“张履谦”等乡绅领袖,语气急促。
“快!都请过来,我们得赶紧商议对策,晚了就来不及了!”
政事堂内,方从哲还在与朱由校商议细节,案上的清丈田亩细则已写满三页纸,每一条都标着“严惩”“不赦”的注脚。
“陛下,江南士绅势力大,要是他们联合起来反对,甚至断漕、罢市,怎么办?”
方从哲问道,语气里带着一丝试探。
朱由校冷笑一声,手指摩挲着鲁班尺,尺尖划过“江南”的舆图。
“反对就杀!朕要的是大明的稳固,要的是军饷充足,不是士绅的满意。他们敢断漕,朕就用山东的漕粮;敢罢市,朕就派锦衣卫接管商铺,看他们能撑多久。”
方从哲躬身道。
“陛下英明!有陛下支持,新政定能成功,士绅再横,也斗不过朝廷,斗不过陛下!”
朱由校看着他,眼神深邃得像藏着刀。
“你只要记住,新政成功了,你是首功,朕不会亏待你;失败了,你就是替罪羊,朕也不会手软。”
方从哲浑身一震,冷汗瞬间浸湿了官袍内衬,连忙磕头,额头撞得金砖轻响。
“臣定全力以赴,绝不让陛下失望!绝不让新政失败!”
他抬起头时,额头上已渗出细密的冷汗。
他终于明白,自己虽是辅政大臣,掌着政事堂,终究还是皇帝的棋子,有用时是“功臣”,没用时就是“弃子”。
阳光依旧明媚,透过窗棂照进政事堂,却驱不散堂内悄然弥漫的寒意。
这场看似顺利推进的新政,背后藏着的,是帝王的绝对掌控与毫不留情的权衡,而所有人,都只是这场棋局里的棋子,包括手握大权的辅政大臣。
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