“明日一早,就派西厂专员去苏州,谁敢扣漕船,就地处斩!”
“首级挂在漕船上示众!”
魏忠贤连忙应诺,转身就要去传令,袍角扫过门槛。
“等等。”
朱由校叫住他,补充道。
“让崇文寺立刻编檄文,用大红纸写,贴遍京城九门,就说‘西厂追缴逋赋,只为救民,不伤百姓,凡举报士绅逃税者,赏银五十两’!”
“让百姓知道,朕做的一切,都是为了他们好。”
“奴婢遵旨!”
魏忠贤快步离去,脚步声里满是急切,生怕耽误了立功的机会。
汪应蛟看着朱由校决绝的背影,心里又惊又喜,连忙磕头。
“陛下英明!有西厂和边军,定能镇住江南士绅,解京城粮荒!”
“镇住?”
朱由校冷笑,眼神锐利如刀。
“朕要的不是镇住,是让他们把吞下去的税粮、银子,连本带利吐出来!”
“一粒米、一两银都不能少!”
他转头看向方从哲。
“你亲自去西厂选址,就设在东厂旁边,让魏忠贤派番役看守,任何人不得擅闯,包括内阁的人!”
方从哲躬身应诺,转身走出政事堂,阳光照在他身上,却感觉不到丝毫暖意。
这场由皇帝主导的武力征税风暴,终究还是来了,而他,成了推波助澜的人。
西厂的牌子挂起来时,漆黑的木牌配着红漆大字,在阳光下格外刺眼。
京城已经戒严,宣府、大同边军身着铠甲,手持长刀,沿着街道巡逻,铠甲碰撞声“哐当”作响,马蹄声踏得地面发颤,让百姓既恐惧又好奇,纷纷躲在门后偷看。
崇文寺的檄文贴满九门,百姓围着檄文议论纷纷,声音越来越大。
“西厂是干啥的?真能让士绅缴税?要是真能,咱们就不用饿肚子了!”
“听说要调边军去江南,那些士绅平日里耀武扬威,现在该怕了!”
“陛下圣明!早就该收拾这些偷逃税的土财主了!”
议论声里,恐惧渐渐被期待取代,甚至有百姓自发跟着边军巡逻,举着木棍高喊“陛下圣明”,声音震得街道发颤。
内阁衙署内,韩爌看着窗外的边军,脸色凝重得能滴出水来,手指死死攥着案上的茶杯,茶水都溅了出来。
“西厂!边军!陛下这是要动真格的了!”
韩爌猛地拍案,案上的砚台都跳了起来。
“江南士绅要是被打压,东林党就彻底没了根基,以后朝堂上,再也没人能跟方从哲、魏忠贤抗衡了!”
王象乾走进来,手里拿着西厂的建制文书,纸页还带着墨香。
“方从哲举荐李邦华掌账册,魏忠贤派了三个心腹掌监察,满桂的边军已经入城,明日一早就会启程去苏州,专查漕船被扣的事。”
“苏州是东林党根基,士绅被扣漕船,肯定会反抗。”
韩爌攥紧拳头,指甲嵌进掌心。
“你快给叶向高送信,用最快的马!”
“让他联络江南士绅,就算不能对抗西厂,也要拖延时间,等朝堂上的文官反应过来,联名上疏劝陛下收手!”
王象乾连忙应诺,抓起密信就往外跑,身影很快消失在戒严的街道尽头,只留下急促的脚步声。
苏州港内,数百艘漕粮船抛锚江心,船帆耷拉着,像没了生气。
士绅们站在船头,穿着绫罗绸缎,手里把玩着玉扳指,看着岸边戒备的家丁,脸色得意得很。
“朱由校要是不放弃追缴逋赋,这船粮就烂在水里!”
苏州士绅首领张士达高声道,声音传遍江面。
“咱们江南士绅抱团,他一个刚亲政的皇帝,不敢动真格的!”
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“张老爷说得对!”
松江士绅李茂源附和,拍着船帮。
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