朱由校打断他,语气带着不容置疑的威严。
“你懂财政,能算清逋赋账目,不会让士绅蒙混过关;李永贞掌监察,能盯着文官和武将,防他们舞弊;戚金带的是戚家军后裔,精锐得很,能镇住士绅反抗——你们三人联手,朕放心。”
他顿了顿,补充道,手指在舆图上数着队伍规模。
“队伍由五千边军、三千锦衣卫、两千地方衙役组成,三日内集结完毕,从通州出发,走运河南下,沿途各州府必须配合粮草供应,谁敢阻挠,以‘抗旨乱政’论处,先革职,再查抄家产!”
汪应蛟不敢再推辞,躬身应诺。
“臣定不辱使命,三个月内,定能追缴三百万两逋赋!”
当日下午,通州码头热闹起来。
运河水面上停满了粮船和兵船,桅杆密密麻麻,像一片森林。
边军将士身着玄铁铠甲,铠甲上的鳞片在阳光下闪着冷光,手里的长刀鞘上系着红绸。
锦衣卫腰佩绣春刀,腰牌挂在胸前,眼神锐利地扫视四周,连码头的乞丐都不敢靠近。
地方衙役扛着清丈田亩的木尺和算盘,跟在队伍后面,手里的工具擦得发亮。
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西厂总管李永贞站在船头,手里拿着崇文寺整理的逋赋清单。
清单上“苏州张氏欠粮五万石”的字样被红笔圈出。
“汪大人,江南士绅的田亩账册,崇文寺连夜抄了三份,一份留底,两份带在身上,咱们到了就能直接清丈,不用浪费时间跟他们扯皮。”
提督戚金拍了拍腰间的刀,刀鞘发出“哐当”声。
“大人放心,只要有士绅敢反抗,末将的刀可不长眼!之前在浙江平倭寇,那些倭寇比士绅凶,还不是被咱们砍了脑袋?保证三日内让他们缴清欠税,不然就抄家抵税!”
汪应蛟点了点头,目光投向远处的运河。
他知道,这一去,不仅要追缴逋赋,还要与江南的士绅势力,尤其是东林党正面交锋,冯铨的恨意,或许能帮上大忙。
冯铨接到旨意时,正在老家收拾行囊。
行囊里还放着当年被东林党诬陷时的奏疏副本,上面的“贪腐”二字被他划得发黑。
得知自己被擢升为南直隶巡按御史,还能配合西厂行动,他激动得彻夜未眠,手指攥着圣旨,指节发白。
“东林党害我被贬,连祖宅都被你们的门生占了,这次我定要让你们付出代价,把欠我的都拿回来!”
次日清晨,他带着几名亲信,快马加鞭赶往通州。
马跑得浑身是汗,终于在码头边追上了汪应蛟的队伍。
“汪大人!”
冯铨翻身下马,顾不得擦汗,快步上前。
“江南士绅中,苏州张氏、松江李氏欠税最多,张氏还扣过漕船,咱们可以先从他们下手,杀一儆百,让其他士绅不敢反抗!”
汪应蛟点头,递给他一份粮船调度表。
“正有此意!你熟悉江南的水情,清丈田亩时,哪些田是‘肥田’、哪些是‘瘦田’,还得靠你分辨,别让士绅用‘瘦田’抵税。”
两人正商议时,阮大铖带着几名文官赶来,他们手里捧着账册,是方从哲派来协助的。
“汪大人、冯大人,我们负责记录清丈数据,每一块田都登记在册,保证账目清楚,不会让士绅蒙混过关。”
队伍出发时,朱由校亲自到通州送行。
他身着明黄常服,站在高台上,身后跟着魏忠贤,手里拿着赏赐的绸缎和白银。
“朕给你们三个月时间,追缴三百万两逋赋,清丈两千万亩田亩!”
朱由校的声音透过号角,传遍码头。
“完成任务,汪应蛟升户部尚书兼太子太保,冯铨升左都御史,戚金赏良田千亩;完不成,你们都别回来见朕,就在江南待着,跟士绅一起缴逋赋!”
将士们齐声高呼,声音震得运河水面泛起涟漪。
“遵旨!定不辱使命!”
粮船缓缓驶离码头,船头的“西厂税监营”大旗在风中猎猎作响,朝着江南方向而去。
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