“缴十万两赏五千两?那要是缴二十万两,岂不是能赏一万两?这买卖值!末将的边军一定配合,不让士绅跑了一个!”
将领们瞬间沸腾。
戚金拍着胸脯。
“汪大人放心!末将保证,三日内让徐元庆把税银、粮食都交出来,不然就拆了他的徐家园林,把地窖里的粮全运走!”
秦民屏也道。
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“白杆兵这就去西山蹲守,防止徐元庆转移粮食,他敢动一袋粮,就把他的家丁绑起来!”
船队加快速度,风帆鼓得满满的,像展开的翅膀,朝着苏州方向疾驰,船尾的水浪溅起很高。
七日后,苏州城外的运河码头,西厂征税军的船队密密麻麻停了一片,桅杆上的“西厂”大旗在风中猎猎作响。
戚金率浙兵率先登岸,银甲在阳光下闪着冷光,立即控制了码头的出入口,禁止任何士绅的船只离开。
秦民屏的白杆兵则分散到各个路口,手持长枪盘查过往行人,连挑着担子的小贩都要检查,防止藏银。
赵率教、满桂的边军骑着战马,在城外巡逻,马蹄声“嗒嗒”响,禁止士绅的家丁出城,城门口贴满了“缴税通告”。
汪应蛟和李永贞走进早已备好的衙门——原苏州府的旧粮署,门前挂起“西厂江南征税署”的牌子,红漆金字,格外刺眼,牌子下面贴满了徐元庆、申用嘉、王士骑的欠税清单。
“传朕旨意,苏州士绅限三日内缴清欠税,逾期不缴者,查抄家产,男丁充军,女眷没入教坊司!”
李永贞站在衙门前的高台上,高声宣读圣旨,周围的百姓围得水泄不通,里三层外三层。
“查抄家产?还要充军?这么狠?”
百姓们议论纷纷,有人兴奋地踮着脚看清单,有人担忧地看着士绅的府邸方向。
一个老农拄着拐杖,指着徐元庆的名字喃喃道。
“徐老爷家占了咱们村的田,欠税那么多,早该缴了!去年俺缴不上税,被衙役打了一顿,这次可算有人治他了!”
旁边的布庄老板点头,手里攥着账本。
“就是!他们占着田亩不缴税,咱们小老百姓却要缴苛捐杂税,该治治他们!最好把他们的田都收了,分给咱们种!”
百姓们的议论声越来越大,有人朝着徐元庆的府邸方向扔烂菜叶,骂声不绝。
消息很快传到徐元庆的府邸,府邸里正飘着茶香,却没人有心思喝。
徐元庆正和申用嘉、王士骑坐在花园的亭子里喝茶,听家丁汇报后,手里的茶杯“哐当”一声摔在地上,茶水溅湿了桌下的欠税清单,清单上“十二万两”的数字被浸得模糊。
“一万二精锐?还要查抄家产、充军?朱由校这是要把我们往死路上逼!一点活路都不给!”
徐元庆气得浑身发抖,手指指着府门方向,声音都变调了。
申用嘉脸色惨白,手指无意识地捻着胡须,胡须都被捻掉了几根。
“戚金的浙兵我知道,当年平倭寇时,一刀一个,咱们的家丁都是些庄稼汉,根本不是对手,连他们的铠甲都砍不动。”
王士骑猛地拍案,茶桌被掀翻,茶杯摔得粉碎。
“怕什么!咱们江南士绅抱团,召集家丁,跟他们拼了!我家有三百家丁,再找些盐商的人,凑一千人,总能跟他们打打!”
“拼?”
徐元庆苦笑,手指点着地上的碎片。
“你家有三百家丁?两百是老弱,一百是刚雇的,连刀都不会拿!人家有一万二精锐,还有火炮、火铳,咱们拼得过吗?拼了就是死,还要连累家人充军!”
王士骑张了张嘴,说不出话来——他知道,徐元庆说的是实话,他家的家丁确实没战斗力。
当晚,徐家园林的密室里,苏州、松江的二十多位士绅代表齐聚,烛火摇曳,映着一张张惶惶不安的脸,没人说话,只有烛花“噼啪”响。
“诸位,西厂的人明天就要上门清丈田亩了,咱们怎么办?是缴,还是抗?”
徐元庆坐在主位,声音沙哑,眼里满是血丝。
一个年轻的士绅猛地站起来,手按在腰间的刀上。
“反了!他们敢查抄家产,咱们就敢占苏州城,关闭城门,跟朱由校对着干!浙江、福建的士绅会帮我们的!”
“反?你疯了!”
申用嘉连忙拉住他,手都在抖。
“占苏州城?那是谋逆!朝廷派大军来,咱们全家都得凌迟,祖坟都要被挖!不能反!”
另一个年老的士绅叹了口气,手指捻烂了衣角。
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