戚金的声音洪亮,传遍整个申府,吓得其他家丁“扑通”跪地,刀都扔在了地上。
申家的主人申世宁吓得瘫在地上,裤子都湿了。
连忙让人打开库房,把银锭、粮食都搬了出来,连祖传的青花瓷瓶都抱了出来。
“我缴!我全额缴税!求将军别杀我家人!”
不到一个时辰,申家就缴清了八万两欠税,还主动放出了被扣的漕船。
漕船上的粮食晒得金灿灿的,看得边军们直咽口水。
消息传到其他士绅耳朵里,没人再敢硬抗。
申家是巡抚的族叔都被收拾得这么惨,谁也不想丢了性命,更不想被抄家。
短短半个月,江南士绅就缴清了三百万两欠税。
漕船重新启航,一艘艘漕船连成一串,像长龙一样沿着运河往京城开。
京城的粮价渐渐降了下来,百姓们终于能买得起米了。
辽东的军饷也有了着落,士兵们不再抱怨,重新拿起武器守边关。
左顺门外,之前长跪请愿的文官们,看着漕粮运抵京城的消息,一个个脸色惨白,像霜打的茄子。
他们以为朱由校会妥协,会怕士绅反抗、百姓闹事。
没想到皇帝竟然用这么狠的手段,直接打破了几十年的潜规则,把士绅的“免税额”给收了回来。
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“现在怎么办?”
“陛下连士绅都敢动,下一步会不会轮到我们?”
一名御史颤声问道,手里的朝笏都攥歪了。
申用懋叹了口气,声音里满是无力。
“还能怎么办?”
“陛下心意已决,我们再反对,就是抗旨,只会把自己搭进去。”
文官集团内部,渐渐分成了两派。
激进派想继续抗议,甚至联合东林党,写联名奏疏逼朱由校废除西厂,恢复士绅特权。
温和派则觉得,现在反抗只会引火烧身,不如暂时妥协,等陛下消了气,再找机会劝说。
钱谦益是激进派的领头人,他召集了几名东林党官员,在自己的私宅里密谋。
门窗都关得严严实实,生怕被人偷听。
“陛下用西厂打压士绅,就是在削弱我们东林党的根基!”
“士绅是我们的靠山,士绅倒了,我们在朝堂上就没了支持!”
钱谦益攥着拳头,指节发白。
“我们不能就这么算了,得想办法让西厂名声扫地,让陛下不得不废除它!”
一名官员道:“可现在陛下刚解决漕粮危机,百姓都支持他,说他是‘为民做主的好皇帝’,我们怎么反击?”
“没人会信我们的话啊!”
“百姓支持他,是因为粮价降了,能吃饱饭了。”
钱谦益冷笑,手指敲着案几。
“等过段时间,西厂的人在江南难免会出错,只要他们敢欺压一个百姓,我们就把消息传出去,添油加醋说西厂‘杀良冒功’。”
“到时候百姓就会反过来骂陛下,说他纵容西厂作恶!”
众人纷纷点头,决定暂时潜伏,像毒蛇一样盯着西厂,等待西厂出错的时机。
而乾清宫里,朱由校正在看着董其昌写的“忏悔疏”和“劝缴赋书”,嘴角勾起一抹笑。
“写得不错,把士绅的贪婪、虚伪都写出来了,比文官的奏疏真实多了。”
他对魏忠贤道:“让崇文寺把这两篇文章印十万份,用大红纸印刷,贴遍全国各州府的城门,让百姓都知道,朕征税不是为了自己享乐,是为了大明,为了他们能吃饱饭、穿暖衣!”
魏忠贤连忙应诺,脸上堆着笑。
“奴婢这就去安排,让崇文寺的人连夜印刷,保证明天一早,每个百姓都能看到,都知道陛下的苦心!”
朱由校又道:“再传旨,让江南的官员,把追缴上来的税银,拿出一成用来救济流民,两成用来修河堤。”
“去年江南发大水,河堤塌了不少,正好趁这个机会修好,让百姓真正得到好处,知道跟着朕有饭吃。”
他知道,光靠武力镇压还不够,还得用恩惠拉拢百姓,这样才能巩固胜利的果实,让士绅和文官的反抗没人支持。
消息传到江南,百姓们拿着董其昌的“劝缴赋书”,一边看一边骂士绅“黑心”。
又看到官员们带着粮食救济流民,拿着工具修河堤,对朱由校的好感越来越强。
之前对西厂的恐惧,也渐渐变成了支持,甚至有人主动给西厂的士兵送水送粮。
就在一切渐渐平息的时候,一个消息传到了京城。
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