无锡大牢的潮湿角落里,顾永成被铁链锁在石柱上。
铁链磨得手腕流脓。
后背的杖伤渗血,沾在粗布囚衣上。
每动一下,都像有针在扎肉。
牢门“吱呀”一声开了。
衙役端着一碗冷粥扔在地上。
粥碗碎了,米粒混着泥。
他却没心思捡。
衙役手里还捏着一张纸,纸角沾着他表弟顾明的印信。
“你表弟顾明,刚把揭发信递到冯大人案前。”
衙役冷笑,用脚尖踢了踢纸。
“上面写得明明白白,你去年跟海外商人交易,收了三百两西洋银币,还帮他们运火炮零件藏在自家地窖;连你买通胥吏做假账的银子,藏在东厢房地砖下,都写得一清二楚。”
顾永成伸手去捡纸。
手指被碎瓷片划破。
血滴在“西洋银币”四个字上。
他盯着字,手开始抖。
那银币是他唯一的后路,现在连表弟都卖了他。
“还有你那三个族叔。”
衙役蹲下来,声音压得低。
“昨天就去冯大人那磕头认罪,说煽动乡民是你逼的,他们只是帮着喊了两句,现在都保着功名回家了。”
顾永成瘫坐在地上。
后背撞在石柱上,疼得他龇牙咧嘴。
眼泪却混着血污流下来。
“我招……我什么都招……别用夹棍,也别为难那些生员,我把东林党和海外商人的事,全说出来!”
衙役把顾永成拖到冯铨面前时,他的囚衣沾着泥和血,头发结成团,连抬头的力气都没有,只能趴在地上。
“东林党在江南的联络人是谁?你藏的西洋火炮零件,要运给谁?”
冯铨坐在案后,手里捏着那块从顾永成地窖搜出的西洋银币,银币边缘还刻着外文。
顾永成声音沙哑,像破锣。
“联络人是前礼部主事钱谦益,他在苏州有个秘密据点,藏着跟海外商人的书信;火炮零件是给黑风口海盗的,他们说要用来劫西厂的税银船队……”
他还招出,王士琦劫狱的银子,是钱谦益从海外商人那拿的,足足两千两,藏在东林书院的藏书楼夹层里。
冯铨猛地拍案。
案上的西洋银币跳起来。
“传我将令!分三路行动——一路封钱谦益的苏州据点,一路抓王士琦,一路去东林书院搜银子和书信!谁敢反抗,格杀勿论!”
标营兵们扛着长刀出发。
马蹄声震得无锡城的青石板发颤。
不到半日,就从苏州据点抄出西洋火炮图纸,从东林书院搜出两千两白银,还抓获了钱谦益、王士琦在内的二十余名东林党人,每人都带着与海外商人往来的密信。
清丈田亩的工作,在冯铨的铁腕推动下,像快刀斩乱麻。
之前藏田的土绅,比如占了千亩田却只报三百亩的李守仁,主动把账册改过来,还多缴了五百两欠税。
“补之前的亏空。”他说。
有个乡绅想偷偷转移田契,被西厂番役抓个正着。
当场革了功名,田产全充公。
无锡县最后清查出隐田三千二百亩,补缴税银十二万五千两,比预期多了两万两。
冯铨让人把税银装成二十箱,贴上“新政补缴银”的封条,准备送进京。
百姓们听说这事,在县衙外放起了鞭炮。
有老农提着新米送到府衙。
“终于不用被士绅逼着交重租了。”他说。
冯铨看着满院的鞭炮碎屑,嘴角露出了笑。
冯铨把清丈成果写成奏疏,附上前线抓人的清单和西洋火炮图纸,让快马送进京城。
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