方世鸿的轮椅缓缓碾过苏州孔庙外那层未化的残雪。
轮轴与积雪下的硬物相撞,发出沉闷的声响,冻硬的揭帖在重压下支离破碎,“徐公冤录”的字迹被碾成无数细碎的纸屑,随风飘散在寒风中。
他坐在轮椅上,掌心熟练地转着两颗核桃,核桃碰撞发出“咔嗒”声,在这寂静的氛围中格外清晰。
他微微仰头,抬手指向蜷缩在地、瑟瑟发抖的储怡固,声音冰冷而坚定:“把这掌柜带上!吉飞仲让他卖禁书的事,还得他当活证!”
储怡固刚被亲兵松了绑,正瘫坐在地上,试图缓口气。
一听这话,整个人如遭雷击,身体瞬间瘫软下去,膝盖不受控制地重重磕在青石板上,发出“咚”的一声闷响。
他满脸惊恐,额头布满汗珠,声音带着哭腔:“方大人!小的就是代卖,吉大人还说这是‘叶阁老的意思’,小的不敢不从啊!”
“叶向高?”
方世鸿的轮椅猛地一顿,手中的核桃也停在了掌心。
他微微眯起眼睛,目光中透露出审视与思索。
“这话记着,到京城跟陛下说!押解队伍出发,武督带五十人在前开道,文督搜身后殿,谁敢靠近三尺,格杀勿论!”
冯铨站在一旁,听到命令后,立刻挥了挥手。
亲兵们迅速行动起来,将钱谦益反绑在马背上。
麻绳勒得他肩膀发红,长袍上的泥污在挣扎中蹭到了马腹上,往日文坛领袖的那份体面,在这一刻碎得彻底。
队伍缓缓走出苏州城,路边的百姓围聚在一起,看着被铁链锁着的储怡固,交头接耳。
以往或许还有人对他的遭遇心生同情,可此刻,议论声中却满是鄙夷:“原来他是叶阁老的人!”
“卖禁书赚黑心钱,该抓!”
此时,一个身着青衫的人正揣着一封用油纸包好的密信,在狭窄的小巷中一路狂奔。
他的脚步急促而慌乱,鞋在奔跑中跑掉了一只也顾不上捡。
终于,他跑到运河码头,气喘吁吁地冲到船家面前,大声喊道:“船家!去京城,越快越好!多给你十倍船钱!”
说着,他用力把银子拍在船板上,由于动作太猛,油纸包的一角露了出来。
船家不经意间瞥了眼密信上的“叶府”火漆,心中立刻明白了几分,二话不说便撑起竹篙。
乌篷船如离弦之箭,瞬间扎进运河,船头劈开的水花溅湿了青衫人的裤脚。
三日后,京城宣武门的一家茶馆里,气氛略显压抑。
青衫人坐在角落,神情紧张,对面坐着一个身着灰袍的人,此人正是叶向高的贴身门客。
青衫人身体前倾,声音带着一丝颤抖:“钱大人被押解到徐州了,方世鸿还带了储怡固,说要查吉飞仲!”
说着,他把密信推过去,手不受控制地抖动着。
“钱大人在路上就想攀咬,怕是撑不到京城!”
灰袍人面色平静,缓缓展开密信,快速浏览完后,面无表情地将密信揉成团,扔进滚烫的茶碗里。
茶叶沫裹着纸团迅速沉底,他冷冷地说道:“知道了!阁老让你去徐州驿站,今晚就动手,务必杀了钱谦益!”
他刚起身,准备离开,就恰好撞见方从哲的轿子经过。
他心中一惊,连忙低头,迅速藏进巷口。
轿子里的方从哲似乎有所察觉,缓缓掀帘,瞥了眼茶馆,指尖不自觉地捏紧了袖中那份“叶向高通倭寇”的密报,心中暗自盘算着要不要立刻上报陛下。
押解队伍历经长途跋涉,终于到达徐州驿站。
此时,天已经黑透了,驿站里的烛火摇曳不定,晃得人影在墙上跳动。
方世鸿的轮椅稳稳地停在火盆边,他手中的核桃依旧转得“咔嗒”响。
他目光紧紧地盯着被绑在柱子上的钱谦益,忽然开口,声音低沉而有力:“储怡固说,卖禁书是叶向高的意思,你敢说不是?”
钱谦益嘴里的布条被扯掉,由于长时间被堵住嘴,嗓子哑得像破锣。
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