她正低头添炭。
冻红的手指捏着火钳。
鬓角的碎发被热气熏得微微卷曲。
“皇后,你父亲在乡下当秀才时,有没有遇到过乡绅欺负乡民的事?”朱由校放下茶杯,杯底磕在案上,发出轻响。
张嫣放下火钳,搓了搓手,指尖的红痕还没消:“回陛下,有!臣妾娘家隔壁村,有个屠秀才,人称‘屠相公’,不是好东西。”
朱由校坐直身子,往前凑了凑:“哦?他做了什么?”
“屠秀才早年给县丞当幕僚,”张嫣往炉里添了块炭,火星溅到她的裙角,“买通胥吏,把村里五十亩荒田划到自己名下,还把佃户王二的女儿抢去当丫鬟,王二去告,胥吏收了屠秀才的钱,把状子压着不递。”
她攥紧帕子,帕角被捏得发皱:“后来王二没钱交租,屠秀才就带人牵走他的耕牛,王二走投无路,跳河死了,屠秀才还说他‘欠租该死’!”
朱由校的手指猛地攥紧。
茶杯盖“当啷”撞在杯身上。
茶水溅出来。
“胥吏勾结乡绅,草菅人命,朝廷的政令到不了基层,这就是江南乱的根!”
张嫣抬头看他。
眼里闪着光。
“陛下圣明!臣妾父亲说,乡民不是不听话,是见不到真正为他们办事的官,只能被乡绅拿捏。”
朱由校站起身。
走到窗边。
看着外面的雪景。
雪花落在窗棂上,瞬间融化。
“朕要加设‘乡正’一职,从品行端正的秀才里选,归县衙管,专管调解纠纷、传达政令,还要让吏部派御史去查胥吏,凡是勾结乡绅的,一律革职问罪!”
他回头看向张嫣,语气带着决断:“明天就传旨,先查你说的屠秀才,抄他的田,还给乡民,让所有人知道,朝廷不纵容恶绅!”
张嫣连忙起身行礼。
裙摆扫过炉边的炭灰。
“陛下此举,真是万民之福!”
朱由校走过去。
握住她的手。
掌心的温度裹住她的凉意。
“暖阁里怎么还这么冷?下次添炭让宫女来,别冻着自己。”
张嫣的脸颊瞬间红了。
想抽回手。
却被他攥得紧。
“陛下,臣妾不是娇弱之人……”
“在朕这儿,你就可以娇弱。”朱由校看着她泛红的耳垂,声音放柔,“当年选秀时,朕就觉得你懂民间事,现在看来,果然没选错。”
张嫣的头埋得更低。
手指悄悄蜷了蜷。
碰到他掌心的纹路。
又赶紧松开。
朱由校笑了。
抬手帮她拢了拢披风。
披风上的绒毛扫过她的脸颊。
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