朱由校的手指在“乡绅多与盐商勾结,每年分润超百万两”那行字上反复摩挲。
指节因用力而发白。
案上摊着的宗和账册上,“松江盐商王有光”“苏州乡绅顾秉谦”的名字被红笔圈得刺眼。
张嫣站在一旁,不敢出声。
暖阁里的炭火明明很旺,她却觉得后背发凉。
账册上记着顾秉谦兼并佃户田产三百亩,逼死两人。
这正是她之前提的“屠秀才”同类,只是规模更大。
“陛下,”魏忠贤又递上一份密报,油纸包着的银票副本露在外面。
“东厂刚查到,宗和被抓前,给南直隶巡抚萧近高、登莱总兵赵率教、宣府总兵满桂送了重礼,全是盐商给的‘活动费’。”
朱由校猛地抬头,接过密报。
扫到“五十万两银票+苏州织造局云锦十匹”时,冷笑出声。
“他倒真敢拿盐商的脏钱,买朝廷的命官!”
密报写得字字清晰。
宗和派亲信李三,带着礼盒找三人,要他们出兵拦许显纯,保江南士绅。
条件是“事成后升萧近高为南京户部尚书,赵、满二人为提督”。
“三人怎么回话?”朱由校把密报拍在账册上。
茶水溅到“顾秉谦”的名字上,晕开一片湿痕。
魏忠贤躬身回话,声音带着底气。
“满总兵当场把李三绑了,银票扔在地上踩烂,骂‘盐商的脏钱也敢送,不怕污了老子的兵符’,连夜把人送许大人那儿了!”
“好!”朱由校拍案叫好,眼里闪过亮色。
“满桂不愧是朕亲手提拔的,骨头硬!”
“赵总兵表面说‘容我想想’,转头就让亲兵把银票和密信送进京,还附了折子里说‘愿带登莱兵,助陛下清江南盐商’!”魏忠贤接着说。
“只有萧大人,收了云锦,说‘局势不明,再议’,没接银票也没绑人,把李三放了。”
朱由校嘴角勾起冷笑。
“收了礼就是认了半份情,他是想两边下注啊。”
他指了指密报。
“让东厂盯着萧近高,他跟顾秉谦的通信,还有松江盐商给的‘年敬’,都给朕搜出来!”
魏忠贤连忙应诺。
“奴才这就让番役去办,保证连他府里的账本都翻出来!”
张嫣这时才敢开口,声音带着担忧。
“陛下,萧近高是南直隶巡抚,管着江南民政,要是他跟士绅勾结,清丈田亩就难了。”
朱由校走过去,拍了拍她的肩,目光锐利。
“放心,他翻不起浪。”
他拿起朱笔,在账册上圈出“顾秉谦”。
“先审宗和,再抓顾秉谦,萧近高的尾巴,迟早露出来!”
江南南京码头,寒风卷着江雾。
许显纯押着宗和刚到岸边,就见南京兵部尚书张维贤,率着上千兵卒拦在船头,甲胄在雾里泛着冷光。
“许显纯!把宗大人放了!”张维贤骑在马上,长枪指着船头。
“你杀安远侯、临淮侯,已是擅杀勋贵,再带宗大人进京,就是欺君!”
“欺君?”许显纯冷笑,从怀里掏出明黄密旨,高高举起,江风掀动密旨。
“陛下密旨:宗和通盐商、谋叛逆,着许显纯押解进京,敢阻拦者,以同党论罪,格杀勿论!”
张维贤脸色一变,却还嘴硬。
“谁知道你这密旨是伪造的!我是南京兵部尚书,要听徐弘基公爷的令!”
“徐弘基?”许显纯把宗和推给番役,拔出绣春刀,刀光劈开江雾。
“他借码头给盐商运银的事,朕早就知道了!你是他的人,想来拦我灭口?”
张维贤眼神闪烁,挥手道。
“上!把宗大人抢回来,杀了许显纯,公爷保你们升官!”
兵卒们涌上来,长枪直刺番役。
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